Después de varios cambios de pilotos en la temporada baja, la lista de inscritos para el Rallye Monte-Carlo ha revelado por primera vez las alineaciones completadas para el próximo año.

El Monte es la tradicional prueba inaugural del Campeonato del Mundo de Rallyes y la próxima edición, que se celebrará del 24 al 27 de enero, dará comienzo a una temporada ampliada a 14 pruebas.

Los organizadores del rallye, el Automobile Club de Monaco, confirmaron a los principales competidores poco después de que se cerraran las inscripciones el viernes (21 de diciembre).

Sébastien Ogier, ganador del rallye desde hace cinco años, encabeza la lista como nuevo miembro del equipo Citroën Racing. El vigente campeón comenzará su defensa del título al volante de un C3 WRC con un segundo coche para su nuevo compañero de equipo Esapekka Lappi.

El equipo de Toyota Gazoo Racing competirá con Yaris World Rally Cars para Jari-Matti Latvala, Ott Tänak, junto a los recién llegados Kris Meeke y el copiloto Sebastian Marshall.

Elfyn Evans, Teemu Suninen y Pontus Tidemand pilotaran los Ford Fiesta WRC para el equipo M-Sport Ford World Rally Team. La prueba marcará el debut en el campeonato de dos nuevas parejas de copilotos, cuando Scott Martin se una a los socios de Evans y Marko Salminen, Suninen. Tidemand aún no ha anunciado su copiloto para el Monte.

Hyundai Motorsport también ha registrado un trío de inscripciones, con i20 World Rally Cars para Thierry Neuville, Andreas Mikkelsen y el nuevo fichaje del equipo, el siete veces ganador del Monte Sébastien Loeb.

En las categorías de apoyo, Yoann Bonato (Citroën C3) y Gus Greensmith (Ford Fiesta) están inscritos en el nuevo Campeonato WRC 2 Pro. Las participaciones en el WRC 2 incluyen a Old Christian Veiby y Nicholas Ciamin, ambos en VW Polos, y a Guillaume De Mevius (Citroën C3) y Adrien Fourmaux (Ford Fiesta).

Otros participantes notables son Kalle Rovanperä (Skoda Fabia R5) y el ex piloto del Subaru World Rally Team Stephane Sarrazin (Hyundai i20 R5).

Te mostramos varios vídeos del Rally de Monte-Carlo 2018, primera prueba del Campeonato del Mundo de Rallys.

El madrileño Rafael Fernández Cosín, de 46 años, con un Lancia Fulvia HF 1,6 fue el vencedor de la 21ª edición del Rally de Montecarlo para coches antiguos, en la categoría de vehículos construidos entre 1966 y 1971, y lo hizo portando el dorsal 155 que él mismo había solicitado a la organización.

Fernández Cosín pilotó una versión especial de este vehículo de 1970, modelo 'Fanalone', del que se construyeron solo 1.258 unidades, y relató que en noviembre había llamado al Automóvil Club de Montecarlo para solicitar dicho número de dorsal.

"Lo hice por dos razones, una irónica y otra real", dijo Fernández Cosín en conversación telefónica mientras regresaba a Madrid de vuelta de Montecarlo.

"Tengo muchos amigos catalanes independentistas y quería evitarles que les tocara ese dorsal", señaló, pero "también quería rendir un homenaje a la victoria del sentido común y de la racionalidad en esta locura que nos ha arrastrado en los dos últimos años en Cataluña y España", añadió el piloto madrileño, que con esta ha participado nueve veces en el Rally de Montecarlo.

"Además quería subir al podio y que el himno nacional español sonara en el Salón de las Estrellas del Montecarlo Sporting Club, durante la cena de gala. Nunca había oído el himno allí y era uno de mis objetivos", añadió el piloto.

Con un modelo como este, la escudería Lancia se proclamó campeona del mundo en 1972, y también ganó el Rally de Montecarlo ese mismo año, con el italiano Sandro Munari como piloto

Más de tres mil kilómetros a cuestas sobre carreteras tortuosas y paisajes de belleza increíble. Litros y más litros de combustible degustados por hambrientos motores de antaño, afinados cual mecanismos de relojería, que martillean oídos y riñones de sus afortunados usuarios. Casi todos los que llegaron a meta estaban rendidos tras una semana de competición extenuante, dura, exigente y que ha llevado al límite del aguante físico a pilotos jóvenes y veteranos, que han luchado contra el sueño, el frío, la sed y el hambre…

Contado así parece exagerado y podría parecer la narración de una dura etapa del Rallye Dakar de hace unos años; pero no, se trata del Rallye Monte-Carlo Histórico, que suma todo lo dicho a su tradicional estampa de glamour, poderío, belleza, estética y coches de colección. “Quien quiera venir, que venga”; “si puedo, volveré”; nos dicen muchos, pero la verdad es que la organización de este rallye plantea una prueba de una dureza que parece casi irracional, lo que sin duda hace incrementar su leyenda y prestigio. Menos mal que son auténticos apasionados y enamorados de la historia el automovilismo, de la competición, eso que a veces nos cuesta entender... Ayer, a las cuatro de la mañana, con temperaturas bajo cero en el puerto de Montecarlo, todo eran sonrisas nerviosas, abrazos emocionados y champagne a raudales. Solo el placer de escuchar y ver las caras de los entrevistados por la hazaña realizada, incluida la mítica prueba del Turini, y escuchar su arranque común no pactado entre ellos de, “he cumplido un sueño”, nos permitía entender, valorar, disfrutar y compartir la aventura superada.

El último día de rallye fue realmente emocionante para el equipo SEAT Coches Históricos. Lo mejor, en conjunto, es que todos mejoraron varias posiciones en las condiciones más adversas, cuando más nevaba y cuando peor estaba la carretera. Para los técnicos y mecánicos del equipo, lo más satisfactorio fue que los tres coches aguantaron perfectamente el uso y abuso que de sus mecánicas hicieron los pilotos. Una palanca de cambios que se soltó, y los controles del copiloto para calcular la velocidad media que se fueron a “negro”, fueron los hándicaps de Salvador Cañellas y Dani Ferrater. Estos dos “jóvenes de setenta y tantos años” cuajaron una gran participación. A base de unas manos y una habilidad excepcionales, con un pletórico Cañellas al volante, el SEAT 124 Especial 1800 grupo 4 finalizó en una respetable 63º posición.

Mejor le fue a Joan Dalmau, director de coches.net, que desplegó todas sus virtudes para llevar a buen puerto el SEAT 1430 del equipo, concluyendo la prueba en la 57 posición y siendo el mejor SEAT clasificado en esta edición. Algo más atrás concluyó Manu Cortés, que marchaba en el top 20 en la jornada precedente hasta que una piedra se cruzó en su camino para, finalmente, terminar en una meritoria 131º posición. El periodista vasco llegó al puerto de Montecarlo a eso de las cuatro de la mañana, agotado tras completar más de la mitad del rallye en la fría noche de los Alpes, pero feliz, en especial tras la temida noche del Turini. Nos aseguraba, dando detalles de modelos y hasta dorsales, haber superado con el pequeño SEAT 127 a no menos de seis rivales que no eran capaces de seguir su ritmo en la montaña nevada (y podemos dar fe de ello). De una forma o de otra, cansados pero saboreando el éxito que representa el mero hecho de llegar a la meta, el comentario de todos ellos siempre era el mismo: “hemos cumplido un sueño”; pero si hay que cumplirlo otra vez el año próximo, no hay problema.

Clasificación Final del rallye de Monte-Carlo
Posición Piloto / Copiloto Coche Puntos

01 AGHEM Gianmaria CUMINO Diego LANCIA FULVIA COUPE 1200 1330

02 DELAPORTAS George MOUSTAKAS Spyros VOLKSWAGEN GOLF GTI +170

03 POSTAWKA Stanislaw POSTAWKA Andrzej ZASTAVA 1100 +340

04 HANSEN Toni BRODERSEN Per AUDI 80 GLE +470

05 DURAND Raymond CHOL Sébastien OPEL KADETT GTE +480

06 DECREMER Michel ALBERT Yannick OPEL ASCONA 2000 +550

07 BAILLET Christophe BAILLET Anne FORD ESCORT 2000 Mk2 +650

08 AIOLFI Maurizio GIAFUSTI Paolo LANCIA BETA COUPE +720

09 PFEIFFER Kurt BRINKMEYER Katja MERCEDES-BENZ 300 SE +750

10 DE LUCA Ludovic MOINIER Fabien PEUGEOT 104 ZS +910

14 OCHAGAVIAS TEMINO Alvaro GUTIERREZ DOMINGUEZ Marcos PORSCHE 911 T 2.4 +1010

16 FERNANDEZ COSIN Rafael MARTINEZ-HUARTE Julen LANCIA FULVIA HF 1.6 +1200

21 SAINZ CENAMOR Antonio SUAREZ Secundino PORSCHE 912 +1370

24 NOGAREDA David GIRALT Sergi PORSCHE 911 S 2.0 +1620

31 LOPEZ ANOS Luis JUDEZ CRESPO Enrique VOLKSWAGEN GOLF GTI +1850

54 MACHO ESTRADA Manuel MACHO GOMEZ Manuel PORSCHE 911 SC +3500

57 DALMAU PARERA Juan JIMENEZ VALLS Carles SEAT 1430 +3710

63 CANELLAS GUAL Salvador FERRATER TORRAS Daniel SEAT 124 ESPECIAL 1800 +4490

99 ROLLAN Juan ROLLAN Alvaro PORSCHE 911 T 2.2 +10060

106 BURILLO TÉLLEZ Javier VELAZQUEZ CANELA Concha BMW 2002 Tii +12240

131 CORTES RODRIGUEZ Manuel ALSINA DOT Eloi SEAT 127 +20270

138 PUEBLA Ramon PUEBLA Ismael MERCEDES BENZ 220 SEB +21960

155 ALCAZAR Alain ALCAZAR Manuel MERCEDES-BENZ 220 S +24950

188 QUEYROIX Bernard TUR MARI Vicente MORRIS MINI COOPER S +45060

192 ARDERIU Antonio GONGORA ZENON Luis AUTOBIANCHI A112 ABARTH +51860

193 FALGUERA NOYA Jaume PEREZ DE LARE Adriano BMW 2002 +51890

207 SAGI Victor SAGI Victor Jr PORSCHE 911 S 2.0 +62590

243 MARTÍNEZ José Luis OLIVARES José Luis MERCEDES BENZ 220Sb +118910

Kris Meeke ha pedido al equipo Citroën que no permita que el resultado del Rallye Monte Carlo enmascare la realidad de una actuación "horrible".

El británico terminó cuarto en los Alpes franceses, poniendo fin al fin de semana sumando los cinco puntos del Power Stage celebrado en el Col de Braus después de que su C3 WRC mostrase un ritmo estelar en la última especial del rallye en asfalto seco.

Pero Meeke cree que el resultado, que lo dejó a solo un punto del segundo clasificado, Ott Tänak, en la clasificación del campeonato, no es real del rendimiento del coche.

“No podemos dejar que enmascare el rendimiento. La actuación fue horrible, no estábamos en ninguna parte. No podemos dejar que los puntos nos hagan olvidar el escaso rendimiento”, dijo el británico.

“Diecisiete puntos, un punto menos que el segundo del campeonato. Pero eso sólo puede pasar en un rallye como el de Monte Carlo, donde puedes estar fuera de ritmo y conseguirlo”.

“Posiblemente fuimos el coche más lento, aparte de Bouffier, y no le faltábamos el respeto a Bouffier porque era la primera vez que corría con un WRC de nueva generación. Ha sido un fin de semana muy duro porque hay que cambiar por completo las cosas si queremos ser competitivos esta temporada”.

Meeke perdió más de 90 segundos en la especial helada de Thoard - Sisteron después de quedar atrapado en una zanja. Él remontó posiciones en la clasificación ya que sus rivales tuvieron problemas en una de las ediciones más difíciles de los últimos años, con condiciones cambiantes constantemente.

“El objetivo para mí en los dos primeros rallyes era tener 30 puntos y ya sumamos 17. Lo dejamos atrás y nos vamos, porque espero que también podamos mejorar respecto a la posición en la que estábamos en Suecia el año pasado”.

“No podemos llegar al Rallye Monte Carlo y esperar que esto vuelva a suceder. El resultado vino a nosotros. Somos afortunados por sumar estos puntos", agregó.

El director de Hyundai, Michel Nandan, ha prometido que su equipo comenzará de nuevo su campaña en el WRC en Suecia el próximo mes, después de un triste inicio de 2018 en el Rallye Monte Carlo.

La formación coreana cierra la clasificación de marcas después de que sus tres pilotos se toparan con problemas en la primera cita de la temporada en los Alpes franceses.

“Tenemos que reagruparnos, dejar esto atrás y comenzar nuestra temporada 2018 de manera adecuada en Suecia dentro de unas semanas”, dijo Nandan mientras reflexionaba sobre un decepcionante fin de semana.

Thierry Neuville fue el mejor piloto de Hyundai terminado en el quinto lugar, pero su carrera se arruinó después de salirse de la carretera en el primer tramo de Sisteron el jueves por la noche, perdiendo cuatro minutos. El belga pasó el resto del fin de semana luchando por remontar posiciones.

Andreas Mikkelsen y Dani Sordo prometían mucho cuando ocupaban el segundo y el tercer puesto después de la primera especial.

Mikkelsen abandonó después de que una calada de motor en el primer tramo del viernes por la mañana le rompiese la correa del alternador de su i20 y Sordo se salió cuando era segundo de la general en la primera especial del sábado.

“Solo podemos mirar hacia atrás este fin de semana como un rallye decepcionante. Queríamos salir a luchar por el campeonato de este año y tomar una buena cantidad de puntos en Monte Carlo, pero por diversas razones tenemos que conformarnos con menos”, dijo Nandan.

En la pretemporada habló sobre la necesidad de una mayor consistencia en 2018 después de que se le escapase el título de pilotos y marcas del año pasado en la segunda mitad de la temporada, y el belga está frustrado por el resultado de Monte Carlo.

“La temporada es larga, por supuesto, pero sabemos por el año pasado lo que penaliza perder oportunidades. Esto es especialmente duro cuando nuestros rivales son tan fuertes. El ‘Monte’ nunca ha sido un rallye particularmente amable con nosotros, y nuevamente nos vamos de aquí con poco que celebrar pese a nuestros esfuerzos”.

Las competiciones de coches clásicos han protagonizado un impresionante auge en los últimos años, desde que a finales de la década de los ochenta del pasado siglo se comenzara a crear una auténtica cultura de competición histórica. Las Mille Miglia italianas demostraron que los coches antiguos podían volver a la vida y salir de sus apolillados museos y garajes, sin riesgo para su integridad, ni la de sus pilotos. La "fiebre" de los rallyes clásicos no se popularizó realmente a nivel continental hasta la siguiente década, cuando empezaron a definirse las normas internacionalmente. Y se crearon dos variantes: competición pura y regularidad. Como norma general, los coches participantes deben tener un mínimo de 25 años (en algunos rallyes exclusivos, incluso más) y, según el organizador, se les exige mayor o menor "pedigrí" (historial, palmarés u originalidad) o preparación deportiva.

La regularidad es la clave

La regularidad no era un concepto nuevo: en los años '50 y '60 todos los rallyes se disputaban bajo esta fórmula, con medias de velocidad impuestas que había que ir cumpliendo en todo el recorrido. La regularidad “moderna” ha renacido de dos formas: una "soft", apadrinada por la FIVA (Federación Internacional de Vehículos Antiguos) y otra "heavy" o "Sport", bajo el paraguas de la FIA y sus Federaciones Nacionales de Automovilismo. ¿La diferencia? la primera se disputa a carretera abierta al tráfico y con medias inferiores a 50 Km/h. La variante Sport requiere cerrar tramos como si de un rallye de competición se tratase, las medias de velocidad son más elevadas; y se requieren licencias y medidas de seguridad en los coches y en sus ocupantes.

Piloto y copiloto tienen que compenetrarse muy bien, ya que deben pasar por cada punto de control -que son secretos-, con una precisión de centésima de segundo. Parece fácil, pero no lo es en una carretera llena de curvas, sin saber dónde está escondido cada sensor de control. Como las diferencias entre ganar y perder se estiman en apenas un puñado de puntos tras muchos tramos y kilómetros, la cosa se complica aún más. Y es que resulta muy difícil mantener la media exactamente y hasta la décima (por ejemplo, 45,3 Km/h) y con sucesivos "cambios de media" a lo largo de cada tramo sin perderse... ya que se puede medir hasta un centenar de kilómetros, cruzando poblaciones, zonas con tráfico, cruces...

Hasta hace pocos años, el copiloto sólo contaba con tablas de papel y un cronómetro, además de un medidor de distancia electro-mecánico, denominado genéricamente "retrotrip". Era necesario un constante esfuerzo de cálculo e ir cantando al piloto las referencias varias veces por kilómetro. Los modernos sistemas de cronometraje digitales por "transponder" o "GPS" han dejado obsoletos a los comisarios "crono-en-mano" desperdigados por la carretera y han desterrado los errores humanos. La electrónica digital ha venido en su ayuda simplificando el proceso -primero- con las "speed-tables", después con los aparatos tipo Blunik (que ya hacían el cálculo de distancia y tiempo y hasta compensaban desviaciones); y ya, más en la actualidad, con programas de ordenador y tablet que ofrecen todo tipo de información, con luces y avisadores acústicos, instantáneamente, metro a metro. Este instrumental solo requiere de una calibración precisa de su sonda, normalmente conectada a las ruedas. Cada rallye ofrece un "tramo de ajuste" en el "roadbook" para que los participantes ajusten sus aparatos antes de la salida y los sincronicen con la medición oficial.

El piloto se centra en seguir las instrucciones del copiloto y del propio aparato; y en conducir siempre por la derecha, que es por donde se midió el rallye. Trazar las curvas significa "comerse" metros y falsear los tiempos.

La magia del Rallye Monte-Carlo Histórico

Por renombre y complejidad, estamos en el paradigma de los rallyes históricos. Aunque parezca mentira, se disputa "a carretera abierta" (con tráfico a favor y en contra), con la complicación adicional del hielo y la nieve habituales de los Alpes Marítimos. Eso obliga a llevar una variedad de neumáticos (normales y de clavos) que hacen casi imprescindible contar con un coche de asistencia. Es más, para optar a la victoria también es casi imprescindible un "ouvreur": un coche del equipo que circula por la carretera con anterioridad y va indicando cualquier eventualidad del terreno y dónde hacen falta clavos.

El Automobile Club de Mónaco no da más que un esbozo de "roadbook" con los puntos principales de paso, lo que implica que cada tripulación debe hacerse el suyo propio, entrenando previamente todo el recorrido. Otra peculiaridad del Rallye Monte-Carlo Histórico es que conserva su viejo formato, con salida desde media docena de ciudades europeas, forzando a hacer un agotador recorrido de concentración de cientos de kilómetros durante más de 24 horas sin descansar, antes del primer tramo cronometrado. Luego, tras largas etapas, se acaba con la "noche del Turini" en los más famosos puertos de montaña próximos a Mónaco, habitualmente cubiertos de hielo.

El inolvidable regreso de SEAT al Monte-Carlo

SEAT celebró en la pasada edición del Rallye Monte-Carlo Histórico el 40 aniversario de la gesta que la marca consiguió en 1977 en los tramos monegascos, cuando ganó la Copa de Marcas gracias al tercer puesto de Zanini, al cuarto de Cañellas y al séptimo de Salvador Serviá en ese rallye: ¡tres coches entre los 10 primeros!

Para esa ocasión especial, el equipo SEAT Coches Históricos trabajó durante meses en la restauración de un SEAT 124 Especial 1800 grupo 4. Y lo alineó en el rallye con la pareja Salvador Cañellas y Daniel Ferrater, dos de los protagonistas de la proeza de 1977. Fueron una de las atracciones para el público, tanto en los tramos como en los parques cerrados y zonas de asistencia, y causaron una gran sensación.

En esta edición del rallye histórico, el equipo SEAT Coches Históricos regresa a esos míticos tramos con ilusiones renovadas. Salvador Cañellas y su inseparable copiloto Daniel Ferrater se volverán a poner a los mandos del espectacular SEAT 124 Especial 1800 grupo 4, réplica exacta del modelo con el que hicieron historia en 1977. Este automóvil es una de las piezas más valiosas del patrimonio histórico de vehículos de SEAT Coches Históricos, pero no será el único SEAT en carrera, pues también participarán dos modelos más de su colección: un 1430 y un 127.
 

A pesar de salir del Rallye Monte Carlo liderando los campeonatos de pilotos y marcas del WRC, el director del M-Sport Ford World Rally Team, Malcolm Wilson, advirtió que las peleas por el título de esta temporada serán todavía más ajustadas.

M-Sport Ford inicio la defensa sus títulos imponiéndose este fin de semana, de la mano del quinto triunfo consecutivo de Sébastien Ogier en el Monte, el cual lideró de principio a fin en su segunda temporada con el equipo británico, y el sexto lugar de su compañero Elfyn Evans.

Pero al reflexionar sobre el rallye, que también contó con victorias de tramos para sus fabricantes rivales de Citroën, Hyundai y Toyota, Wilson predijo una temporada más difícil que 2017.

“Sé que el campeonato será más duro que otros años”, dijo Wilson. "En este momento, la competencia entre coches y pilotos está muy igualada, será un desafío increíble. Esta temporada estará todo más ajustado que nunca y hemos tenido un comienzo perfecto".

Wilson rindió homenaje a su equipo por asegurar la segunda victoria consecutiva en el Monte en condiciones traicioneras, donde la nieve, el hielo y el asfalto mojado y seco hicieron que las elecciones de neumáticos fueran casi imposibles de acertar.

“No te puedes imaginar lo especial que es esta victoria. No más que ser campeones el año pasado, pero venir aquí y ganar el Monte es especial", dijo. “Sébastien realmente tenía todo bajo control. Vimos errores de casi todos, pero hicieron lo que tocaba. Realmente no hay nadie más fuerte en lo que respecta a la estrategia y no es de extrañar que haya estado invicto aquí durante los últimos cinco años”, añadió.

“Elfyn tuvo la mala suerte de haber perdido tiempo el jueves por la noche, pero luchó con fuerza. Si todo hubiera ido según lo planeado, tuvo el ritmo para pelear por el podio este fin de semana, y definitivamente debería animarse por ello".