Las esperanzas de Elfyn Evans de mejorar su temporada en el WRC se ven reforzadas por el regreso del copiloto Dan Barritt para el YPF Rallye de Argentina (26-29 de abril).

Barritt se perdió el rallye de asfalto en Córcega a principios de este mes por una conmoción cerebral después del fuerte accidente que sufrieron en la primera cita de tierra en México.

El inglés pasó un examen médico el viernes antes de volar a Sudamérica para el rallye con sede en Villa Carlos Paz en el que Evans se quedó a un paso de la victoria en 2017, terminando a sólo 0.7 segundos del vencedor.

“Es justo decir que no he tenido el mejor comienzo de la temporada, pero estamos decididos a cambiar eso la próxima semana. Con un sólido resultado en Córcega, y Dan a mi lado en Argentina, esperamos con ansias el rallye y nos concentramos en conseguir un buen resultado", dijo Evans.

Aseguraron su primer podio en las pistas de tierra de Argentina en 2015 antes de lo sucedido la temporada pasada, cuando Evans tocó un puente en la última especial de El Cóndor, permitiendo a Thierry Neuville ganar en el tercer final más ajustado de la historia del WRC.

“Fue una dura derrota en ese momento, pero nos hizo más fuertes y esperamos desafiar a los mejores nuevamente este año", agregó Evans.

Las cuatro primeras citas del año no han sido amables con el piloto del M-Sport Ford World Rally Team. Quinto en Córcega es su mejor resultado y es décimo en la clasificación del campeonato, pero una buena prueba antes del rallye lo lleva a esta quinta ronda con la esperanza de replicar el ritmo del año pasado.

“Completamos algunas pruebas de desarrollo en el período previo a este rallye en el que pudimos sentir nuevamente la conducción sobre tierra. Tendremos una posición de carretera bastante buena para el día inaugural y el coche se siente bien, así que veremos qué podemos hacer”.

“Hay que tener un enfoque bastante medido para un rallye como este, ya que hay poco margen de error. Existe la posibilidad de que algo te atrape prácticamente en cada curva, así que tienes que tener un rallye limpio y sin errores”, explicó Evans.

Elfyn Evans y Daniel Barritt recuperaron el sexto lugar en el Rallye Monte-Carlo este pasado fin de semana en el prestigioso evento donde seguro que podrían haber logrado mucho más.

Desafortunadamente, al sufrir un pinchazo en la primera etapa, los británicos perdieron más de tres minutos ante el líder del evento y compañeros de equipo, pero se negaron a perder su alta moral por esta decepción con un renacimiento resurgente remontando de manera espectacular del puesto 16ª puesto a la sexta plaza final.

Dos victorias de etapa demostraron que Evans tenía el ritmo necesario para intentar desafiar una plaza podio y, si las condiciones del último día hubieran sido más de su agrado, el cuarto lugar podría haber sido una posibilidad clara puesto que el galés terminó el rally a poco más de 10 segundos.

Evans dijo que el Monte 2018 ha sido "una edición realmente difícil del rally y hemos tenido un comienzo especialmente duro al perder tanto tiempo en la primera etapa. En los días siguientes creo que estábamos entre los mejores tiempos en términos absolutos de velocidad, pero en general cometimos demasiados pequeños errores. Cuando se trataba de tomar decisiones inteligentes en el momento adecuado no estábamos ahí y eso es lo que nos ha costado un resultado realmente bueno. Lo reconfortante es que la velocidad está ahí, pero aún necesitamos ser mejores ".

El joven y prometedor piloto británico Elfyn Evans, que junto a Ogier será oficial de M-Sport en el Campeonato del Mundo de Rallys, reconoce que “después de una temporada fantástica para todo el equipo, es muy bueno que vayamos a poder formar parte del equipo oficial de nuevo el próximo año en el Mundial", resaltó.

Después de conseguir la primera victoria "en nuestro haber, estamos listos para dar el siguiente paso y creo que todos tenemos una temporada más de experiencia para que pueda ser emocionante para nosotros y el equipo", añadió.

“Honestamente, no puedo esperar más de las enormes ganas que tengo de poder volver a estar al volante del Fiesta WRC en el Rallye Monte-Carlo. La verdad es que todavía queda mucho porque para mí no es lo suficientemente pronto", dijo entre risas

"Vamos a trabajar duro durante las vacaciones de Navidad para asegurar que estamos totalmente preparados porque el objetivo grupal será construir todo sobre el éxito de este año", finalizó.

Elfyn Evans dice que la amarga decepción de haber perdido su primer triunfo en el WRC por 0.7 segundos en Argentina este año fue lo que lo impulsó al éxito en el Dayinsure Rallye de Gales GB.

El piloto del M-Sport World Rally Team fue el mejor en Gales, ya que lideró durante los tres días y obtuvo un margen ganador de 37.3 segundos en su tierra natal.

Fue la primera victoria absoluta de su carrera en el WRC y también se convirtió en el primer británico en ganar su rallye de casa desde que Richard Burns se hiciese con la victoria en el 2000 con Subaru.

El piloto de 28 años, que ha disfrutado de su temporada WRC más exitosa hasta la fecha después de terminar segundo en Argentina y Finlandia, admitió que utilizó la frustración que experimentó en Argentina, donde Thierry Neuville le arrebató la victoria por menos de un segundo, como catalizador para hacer historia en las especiales húmedas y embarradas de Gales.

“Thierry me lo negó la primera vez, pero para ser sincero a mitad de camino [en el Rallye de Gales GB] estaba decidido a que nadie se interpusiera en mi camino”, dijo. “En términos de sentimiento, sentí que estaba a mi alcance todo el tiempo. Me gusta este sentimiento y quiero más".

Evans hizo un Rallye GB perfecto, sobre todo porque la niebla irregular en la especial de Aberhirnant del sábado por la noche amenazó con dar la vuelta a la clasificación.

También demostró ser un maestro en la gestión de sus neumáticos DMACK, aunque en condiciones de pistas húmedas y embarradas que muchos de sus rivales creían que favorecían a su goma blanda.

Él dijo: “Después del shakedown, creo que sabíamos que si las condiciones se mantenían, entonces teníamos la velocidad para luchar por la victoria. Pero nunca se puede predecir nada con este rallye. Tener una carrera limpia sin problemas ni errores, sin trompos, es muy difícil aquí”.

“Y hemos tenido que equilibrar la resistencia de los neumáticos. Hemos tenido el rendimiento, pero también hemos tenido que gestionar la vida útil de los neumáticos. En general, fue bien".

Lograr su primera victoria en el WRC a su tierra natal y ser parte de un día tan memorable para M-Sport con sede en Gran Bretaña es un recuerdo que Evans nunca olvidará.

“En general, estoy muy contento y, combinado con todo lo demás para todo el equipo, con Seb [Ogier] y el título de marcas, ha sido un día especial", agregó.

Sébastien Ogier ganó su quinto título consecutivo del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA en Gran Bretaña el domingo por la tarde.

Un tercer puesto en el Dayinsure Rallye de Gales GB le garantizaba la corona para el francés de 33 años, que se coloca en el segundo puesto del ranking detrás del nueve veces campeón Sébastien Loeb.

La victoria de su compañero de equipo Elfyn Evans fue su primer triunfo en el WRC, más dulce aún al lograrlo en su tierra natal. El galés se convirtió en el primer británico en ganar el rallye galés desde Richard Burns en 2000.

Evans es el séptimo piloto diferente en ganar en una temporada notablemente impredecible. Lideró al Hyundai i20 de Thierry Neuville por 37.3 segundos después de liderar prácticamente todo el rallye de cuatro días y 304.36 kilómetros. Ogier terminó a otros 7.9 segundos más atrás.

Una tensa última etapa culminó en el final del Power Stage junto al embalse de Llyn Brenig. El rival del título, Thierry Neuville, logró al tiempo más rápido para reclamar los puntos extra, mientras que Ogier entró en posición de puntos por 0.1 segundos para sellar el título con una cita de sobra.

"Tenía grandes emociones en la línea de meta", dijo Ogier. "Ha sido un año difícil y todos hemos tenido que trabajar mucho. Es increíble ser campeón con el M-Sport World Rally Team".

La victoria de Evans compensó la aplastante decepción de perder por 0.7 segundos ante Neuville en Argentina hace seis meses en el tercer final más ajustado de la historia.

"Estoy muy agradecido con todos los que me han acompañado durante todos estos años. Mucha gente me ha apoyado y esta victoria es para ellos", dijo el ex campeón británico de 28 años.

Para cerrar un fin de semana notable para Ogier y Evans, el equipo M-Sport logró el título de marcas por primera vez desde 2007. La formación privada derrocó a tres de las mayores compañías automovilísticas del mundo después de terminar en el podio en cada cita hasta la fecha .

Andreas Mikkelsen hizo todo lo posible por relegar a Ogier y ayudar a su compañero de equipo Neuville. El noruego superó a Jari-Matti Latvala y terminó cuarto, a 4.6 segundos del podio. Latvala luchó contra el manejo de su Toyota Yaris y terminó medio segundo más atrás.

Ott Tänak, también parte del equipo ganador del título de M-Sport, finalizó sexto por delante del británico Kris Meeke en un Citroën C3. Hayden Paddon, Esapekka Lappi y Dani Sordo completaron la clasificación.

El campeonato termina en las pistas de tierra del Kennards Hire Rallye de Australia, que tiene su sede en Coffs Harbour los días 16 y 19 de noviembre.

Elfyn Evans se mantuvo en camino para anotar su primera victoria en el WRC en el Dayinsure Rallye de Gales GB después de dominar la penúltima jornada del sábado.

Está buscando la primera victoria local en 17 años y, al mismo tiempo, ha ayudado a su compañero Sébastien Ogier en su camino al quinto título mundial consecutivo.

El galés ganó cinco de las seis especiales y embarradas en el centro de Gales, antes de sobrevivir a una noche complicada bajo la espesa niebla y la lluvia para devolver su Ford Fiesta WRC a la parada nocturna en Deeside con una ventaja de 53.1 segundos sobre Ogier.

Las primeras condiciones de humedad fueron un regalo para Evans, cuyo Fiesta WRC fue equipado con una nueva gama de neumáticos desarrollados para ese clima.

"Esta mañana tuvimos condiciones perfectas, no podríamos haber deseado algo mejor. Pero estoy contento de que esta noche haya terminado. Estaba absolutamente loco en la niebla y no podía ver nada en algunos lugares”, dijo.

Ogier era un hombre aliviado. Condujo con cautela, sabiendo que la victoria de Evans podría ser suficiente para negar a Neuville y Ott Tänak los puntos que necesitan para llevar la pelea por el título a la cita final del próximo mes en Australia.

Pero el penúltimo tramo de Aberhirnant estaba envuelto en niebla y Ogier golpeó una piedra, pinchando la rueda delantera izquierda de su Fiesta y dañando los frenos.

El francés trabajó furiosamente (imagen de abajo) para quitar el disco de freno antes de pasar por la prueba final. "Hice la especial con solo tres frenos, es un milagro que estemos aquí ahora. No pudimos empujar porque no teníamos el poder en los frenos. Tuvimos que frenar temprano todo el tiempo", dijo.

Neuville tiró la precaución al viento para superar a Tänak y Ogier por el segundo lugar en un intento por mantener vivas sus esperanzas en el campeonato, hasta que el clima dio un golpe cruel y lo dejó detrás de Ogier a 0.5 segundos.

"Probablemente tuvimos más niebla. Lo estaba intentando pero era imposible de ver. Es muy decepcionante. Hemos estado luchando duro y nunca nos hemos dado por vencidos, y luego obtienes esto”, dijo.

A Tanak le fue peor en la niebla. Cayó de tercero a sexto, aunque solo 13 segundos separan cinco coches detrás de Evans.

Jari-Matti Latvala es cuarto, a 4.1 segundos de Neuville, cuando finalmente comenzó a estar al tanto de los problemas de tracción y subviraje que lo han afectado durante todo el fin de semana.

Andreas Mikkelsen es quinto en otro i20, el noruego 5.9 segundos más atrás.

Detrás de Tanak está Kris Meeke, que cedió tras un día complicado que incluyó dos trompos con su Citroën C3.

Hayden Paddon es octavo, a pesar de haber sido retrasado por problemas hidráulicos en su i20, después de intercambiar puestos con su compañero Dani Sordo de forma regular.

Esapekka Lappi está entre ambos, ya que Sordo cedió 90 segundos en la niebla para completar la clasificación décimo lugar.

El único abandono importante lo protagonizó Juho Hänninen, que se detuvo con la suspensión rota en su Yaris WRC.

El final del domingo comprende cinco especiales forestales en el norte de Gales que abarcan 41,17 km. La prueba final junto al pintoresco embalse de Llyn Brenig será el Power Stage, que otorgará puntos extras a los cinco pilotos más rápidos.

Elfyn Evans ofreció una clase magistral en su tierra natal para liderar el Dayinsure Rallye de Gales GB.

El galés ganó tres de las seis especiales resbaladizas en los bosques del centro de Gales para aventajar a su compañero de equipo en M-Sport, Ott Tanak, por 24.6 segundos. Sébastien Ogier se acercó un paso más hacia su quinto título mundial en el tercer lugar, ya que el equipo británico copa las tres primeras plazas.

Evans, cuya popularidad entre los fans locales los impulsó a ponerle nombre a una curva después en el tramo de Myherin, deleitó a los seguidores aprovechando al máximo el rendimiento de sus neumáticos DMACK.

La luz del sol y las temperaturas suaves hicieron que se sacase las carreteras forestales y Evans oró por condiciones similares mañana cuando la penúltima prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA pasa a menos de 5 km de su casa.
Tänak es segundo pese a no estar cómodo con su Fiesta WRC

“Afortunadamente, la luz del sol desaparecerá, y no digo eso muy a menudo en Gales”, bromeó el piloto del Ford Fiesta WRC. “Hubo un poco de presión liderando mi rallye e casa, pero esta es una gran posición para estar. Mañana será el día clave”.

Los constantes cambios en los niveles de agarre significaron que los pilotos lucharon por la confianza esta mañana, pero Tänak se mantuvo a corta distancia de su compañero. Sin embargo, el estonio nunca se sintió cómodo con el equilibrio de su Fiesta WRC y se distanció por la tarde.

Ogier admitió que no era lo suficientemente valiente en las secciones resbaladizas, pero se benefició de las frustraciones de Tänak. Él logró un triunfo de tramo y terminó entre Tänak y Thierry Neuville, los únicos pilotos que pueden evitar que el francés se asegure el título en Gales.
Thierry Neuville recibió una penalización de 10 segundos

Neuville está a 10.3 segundos de Ogier y estaba incluso más irritado que Tänak. Recibió una penalización de 10 segundos anoche después de llegar tarde a la especial de Tir Prince cuando su Hyundai i20 se negó a arrancar.

La causa no se resolvió y el motor se caló en el tercer cruce de la especial inicial de Myherin, el subviraje severo y los problemas de salud de su copiloto Nicolas Gilsoul, que perdió la voz, se sumaron un momento difícil para el belga.

Jari-Matti Latvala tuvo problemas de subviraje y falta de tracción en su Toyota Yaris WRC. El finlandés fue quinto, una décima de segundo por delante de Kris Meeke, quien estuvo entre los tres primeros esta mañana antes de perder fuelle durante el segundo bucle.

Los tres pilotos de Hyundai, Andreas Mikkelsen, Dani Sordo y Hayden Paddon ocuparon los siguientes tres puestos, mientras que Juho Hänninen completó el Top 10.

El irlandés Craig Breen pasó casi una hora tratando de sacar su Citroën C3 WRC de una zanja después de un trompo de la especial final. Mads Ostberg tuvo problemas de manejo y Esapekka Lappi nunca llegó a estar cómodo en las pistas resbaladizas.

El sábado es una jornada maratón de 17 horas que contiene nueve especiales y 142.38 km. Un reinicio anticipado anuncia un doble bucle extenuante de más de 110 km sin asistencia o un cambio de neumáticos, antes de que los competidores se enfrenten a dos pruebas en la oscuridad.

El piloto local, Elfyn Evans, fue un ganador convincente del shakedown del jueves por la mañana del Dayinsure Rallye de Gales GB.

El galés fue el más rápido en la especial de 3,32 km de Clocaenog con un Ford Fiesta WRC con 2,3 segundos de margen sobre Dani Sordo. El español, pilotando un Hyundai i20, ha sido una décima mejor que Ott Tanak con un grupo muy ajustado por detrás.

Evans se benefició de una nueva gama de neumáticos DMACK presentados en la cita anterior en España, que fueron desarrollados específicamente para las condiciones frías, húmedas y embarradas que se encuentran en las pistas galesas.

“Se ve bien por el momento, pero ya no hay pronóstico de lluvia, así que habrá que ver cuánto se seca. Si tenemos condiciones como las que tuvimos en el shakedown, es realmente positivo para nosotros, pero si se seca mucho, el bucle largo de la mañana del sábado podría ser difícil”, dijo Evans.

“Este año parece que hay muchos cambios de adherencia, que son bastante propensos a suceder en GB de todos modos. Pero con tanta lluvia, y especialmente con que se seque un poco ahora, creo que veremos algunas áreas que adquieren un agarre bastante alto y otros muy traicioneros, así que creo que tendremos mucho agarre mixto”.

El piloto de Toyota, Jari-Matti Latvala, estaba a 0.1 segundos por detrás de Tänak, con el dúo de Hyundai, Thierry Neuville y Haydon Paddon, de vuelta en acción después de perderse la prueba previa en España, completando los seis primeros.

Sébastien Ogier, que puede obtener su quinto título mundial de pilotos este fin de semana, fue séptimo en otro Fiesta WRC y no descarta una quinta victoria consecutiva en Gales.

“Hermosos caminos, buen perfil, condiciones muy desafiantes pero divertidas de conducir”, comentó. “Sería fantástico ganar el título aquí. Ese es nuestro plan y daremos el máximo, pero si es demasiado complicado también tenemos que ser inteligentes”.

Cronos del shakedown:
Posición Piloto Coche Crono
1. Elfyn Evans Ford Fiesta WRC 1min 58.1s
2. Dani Sordo Hyundai i20 Coupé WRC +2.3s
3. Ott Tänak Ford Fiesta WRC +2.4s
4. Jari-Matti Latvala Toyota Yaris WRC +2.5s
5. Thierry Neuville Hyundai i20 Coupé WRC +2.7s
6. Hayden Paddon Hyundai i20 Coupé WRC +2.8s
7. Sébastien Ogier Ford Fiesta WRC +3.4s
8. Andreas Mikkelsen Hyundai i20 Coupé WRC +3.4s
9. Juho Hänninen Toyota Yaris WRC +3.5s
10. Craig Breen Citroën C3 WRC +3.5s