El piloto de pruebas de Hyundai, Kevin Abbring, logró este fin de semana la primera victoria para el nuevo i20 R5 del fabricante coreano en el Rallye du Var de Francia.

El holandés y su copiloto, Seb Marshall, se impusieron en la prueba de asfalto, última cita del campeonato francés, por casi un minuto de ventaja sobre Yoann Bonato y su Citroën DS 3 R5.

Los de Hyundai sumaron dos scratch y terminaron por delante de equipos que corrían con World Rally Cars, convirtiéndose en el segundo equipo no francés y primer R5 en ganar el rallye.

En condiciones complicadas después de la fuerte lluvia que cayó antes del comienzo, los franceses David Salanon (Ford Fiesta RS WRC) y Stéphane Lefebvre (DS 3 WRC), que volvía a contar con su copiloto Gabin Moreau, fueron los primeros en marcar la pauta.

Pero Lefebvre dejó la pelea en el TC7 cuando se salió tras reportar un problema de transmisión, y cuando Salanon se accidentó en el TC10, Abbring tomó la delantera y la mantuvo hasta el final.

“Vinimos aquí para demostrar la competitividad del coche y una victoria es la mejor manera de hacerlo”, dijo Abbring.

“Hicimos un buen test antes del rallye, por lo que tuvimos un buen set-up para estas condiciones, ya que sólo necesitábamos hacer pequeños cambios según el bucle. Perdimos algo tiempo con los neumáticos más duros el sábado, pero las especiales fueron muy difíciles y nosotros no queríamos tomar demasiados riesgos. Los tramos aquí son muy estrechos, por lo que no es sorprendente que muchos pilotos cometiesen errores”.

“Hemos demostrado en otros rallyes que el coche es muy competitivo, y es genial ahora tener el resultado que hemos merecido durante tanto tiempo”.

El holandés Kevin Abbring será el encargado de hacer debutar en competición el nuevo Hyundai i20 WRC en el Tour de Corse - Rallye de Francia (del 29 de septiembre al 2 octubre).

Hyundai Motorsport ha elegido Córcega, la décima cita de la temporada WRC, para presentar su nuevo modelo para el WRC 2, además, habrá inscritas otras dos unidades del cochea coreana por parte de equipos privados que estarán apoyados por el departamento de carreras cliente de la formación con sede en Alemania.

El primer R5 de Hyundai Motorsport estará en manos del piloto de pruebas Abbring, que ha completado casi los 5000 kilómetros de test durante el proceso de desarrollo de siete meses del coche.

Abbring fue el encargado de pilotar este nuevo R5 en su primera aparición pública en el pasado Rallye de Ypres y está a la expectativa de ver cómo le va contra la competencia. “Hemos estado probando desde enero y todo lo que hemos hecho es pensando para este momento, así que ser parte del debut en el WRC 2 del coche es una gran manera para nosotros de celebrar nuestro logro después de haber llegado a este punto en el proyecto”, ha dicho.

Debido a su experiencia con el el coche, y el hecho de que fue segundo en la general al final de la primera jornada en Córcega el año pasado, Abbring es uno de los favoritos para la victoria en el WRC 2, a pesar de que el holandés ha querido rebajar sus ambiciones.

“Sabemos que tenemos un buen coche para asfalto, pero Córcega es uno de los rallyes más duros de la temporada. Si bien, es obvio que sería muy bueno para mí de salir con un buen resultado, el fin de semana estará centrado en el equipo y el i20 R5”, ha añadido.

Kevin Abbring correrá en las próximos dos citas europeas del WRC en Portugal y Cerdeña después de que Hyundai Motorsport haya confirmado un programa de tres rallyes para su piloto de pruebas.

Sin embargo, el holandés y su copiloto Seb Marshall no van a disponer de un i20 WRC 2016. En lugar de ello utilizarán la misma unidad que Hayden Paddon pilotó este año en Rallye Monte-Carlo.

Abbring formará parte del segundo equipo, el Hyundai Mobis World Rally Team en el Vodafone Rallye de Portugal (del 19 al 22 de mayo) y en el Rallye de Italia Cerdeña (del 9 al 12 de junio). Su tercer rallye todavía no ha sido confirmado.

A sus 27 años, el holandés están inmerso en la fase test y desarrollo del nuevo Hyundai i20 R5, que está previsto que sea homologado este verano. Abbring llegó a rodar segundo en la primera jornada del Tour de Corse Rallye de Francia del año pasado y no se ha mostrado preocupado de no disponer de un i20 2016.

“Los dos rallyes serán consecutivos, así que me beneficiará de la experiencia de una prueba a la otra. Obviamente, cuando no corres desde hace mucho tiempo, hay que prepararlo todo el doble de bien”.

“Hemos ganado cierta experiencia positiva en el WRC el año pasado, así que mi objetivo para el Rallye de Portugal será encontrar el ritmo tan pronto como me sea posible y después intentar acabar lo más arriba en el top 10. Vamos a comenzar con el coche de 2015, pero no creo que tenga mayor importancia para estos rallyes”.

“La tierra es la superficie menos conocida para mí, por lo que esto hace que sea más emocionante. Tengo mucho trabajo ahora que me puedo concentrar en estos dos rallyes”, ha dicho Abbring, que ha disputado estos rallyes en dos ocasiones con anterioridad.

El director del equipo Michel Nandan ha comentado que ha ayudado a que su piloto de pruebas tenga la oportunidad de competir.

“A principios de año Kevin estaba muy ocupado con los test del R5, que era la prioridad absoluta, pero ahora tiene un poco más de tiempo libre y le hemos ofrecido correr algunos rallyes del WRC”.

“Hemos decidido Portugal y Cerdeña, ya que le ayudarán a ganar experiencia sobre tierra. Mostró su potencial en Córcega el año pasado, por lo que estamos deseando ver lo que puede hacer esta temporada”, ha añadido Nandan.

Kevin Abbring fue el encargado de realizar la segunda fase de pruebas del nuevo Hyundai i20 R5 sobre tierra en Francia a principios de esta semana.

El holandés pasó tres jornadas en las pistas del área de pruebas de Fontjoncouse siguiendo el trabajo inicial puesto en marcha en el mes de enero centrándose en la fiabilidad el nuevo coche coreano.

Desde entonces el equipo ha estado desarrollando amortiguadores y otras piezas de la suspensión en su base en Alzenau, Alemania, y Abbring se concentró en perfeccionar el manejo del coche en la sesión de esta semana que terminó el lunes.

El i20 R5 debe a ser homologado en verano, pudiendo ser uno de los coches que los pilotos puedan elegir para correr en el WRC 2 tal y como los Citroën DS 3 R5, Peugeot 208 T16, Skoda Fabia R5 y Ford Fiesta R5.

El director del proyecto de carreras clientes de Hyundai, Andrea Adamo, ha comentado que ahora deberán intensificar su programa de test con Abbring.

“Nuestro programa de pruebas aumentará ahora su ritmo a medida que trabajamos para finalizar la producción del coche y poder ponerlo a disposición de nuestros clientes para que compitan antes de terminar el año”.

“El éxito de este test con la nueva generación del i20 R5 es un paso más hacia la homologación prevista para finales de verano. Gracias a la exigencia de los test en las pistas de Fontjoncouse, vamos desarrollando el coche”, ha añadido.

Adema también ha explicado que personal con más experiencia se unirá al proyecto en los próximos meses ya que el ritmo de desarrollo aumentará.

Kevin Abbring complementará su rol piloto de pruebas de Hyundai Motorsport la próxima temporada con participaciones en varios rallyes con las versiones WRC y R5 de los i20.

La llegada de la nueva generación del i20 debutará en 2016 participando en los 16 rallyes del WRC, lo que hace, según el director del equipo Hyundai, que ahora mismo no puede especificar el programa de rallyes del que gozará el holandés.

“Kevin seguirá siendo el piloto de pruebas y hemos llegado a un acuerdo con él para correr algunos rallyes del próximo año. Pero el nuevo calendario nos obliga a reorganizarlo todo, así que tenemos que estudiar todas las posibilidades y volver a calcular todas las opciones”.

“Será muy difícil que Kevin pueda pilotar uno de los coches de nueva generación en la primera parte del año. Más tarde, con la temporada ya iniciada, también será complicado porque habrá muchos rallyes”.

“No podemos usar el mismo chasis para todos los rallyes, por lo que cambiaremos los chasis, lo que reduce las posibilidades de que Kevin pueda correr. Tal vez pueda competir después del verano”, ha añadido Penasse.

Hyundai presentará su primer R5 el próximo año y Penasse tiene pensado demostrar su potencial en el WRC, aunque ha descartado una participación oficial en el WRC 2.

“Queremos demostrar que el coche será competitivo, así que creo que Kevin será el piloto adecuado para llevar a cabo esta función. Correrá algunos rallyes, pero no será un programa completo en el WRC 2, sólo ciertas pruebas”.

“El calendario lo complica más. Porque tenemos que construir tres coches WRC para cada rallye, por lo que quizá debamos optar por correr con el R5 en el Campeonato de Europa debido a nuestras obligaciones en el WRC”, ha agregado.

Hyundai presentará su nuevo i20 WRC, que un año de retraso, en su sede en Alzenau, Alemania, el próximo 9 de diciembre.

El decepcionante estado de forma de Thierry Neuville le ha costado su puesto en el primer equipo de Hyundai para el próximo Rallye de Gales GB (del 12 al 15 de noviembre).

El belga ha sido relegado al segundo equipo de la marca y tendrá de compañero a Kevin Abbring en la última cita de la temporada del WRC. Su lugar será ocupado por el neozelandés Hayden Paddon, que será el compañero de Dani Sordo.

Esta decisión se hizo pública ayer después de que Neuville no haya demostrado su mejor cara esta temporada. A pesar de ello, el belga es quinto en el campeonato con dos podios en once rallyes.

Neuville fue, precisamente, duramente criticado por el director del equipo, Alain Penasse, acusaciones a las que el belga respondió diciendo que no estaba dispuesto a correr riesgos con su i20 WRC porque no podría igualar el ritmo de los Volkswagen Polo R WRC.

Hyundai ha explicado que la decisión ha sido tomada para ayudar a que Neuville vuelva a tener confianza de cara al 2016 sin la presión de luchar por el subcampeonato de marcas. El equipo coreano es tercero en la clasificación general un punto por debajo de Citroën.

“Esta decisión se ha alcanzado tras una productiva reunión con el equipo en el que los dos hemos discutido abiertamente sobre nuestras sensaciones antes de las últimas carreras de la temporada y la planificación para 2016”, ha comentado Neuville, que ha dicho que ahora se podría exclusivamente a correr al máximo.

“Esto será importante para recuperar la confianza de cara a 2016. El año que viene será una temporada importante para todos nosotros, por lo que esta estrategia me permitirá entrar al periodo invernal con la mentalidad perfecta”.

Penasse ha enfatizado en que la elección ha sido una decisión conjunta y pensada para beneficiar al equipo y a Neuville.

“Sumar tantos puntos como podamos en estos rallyes es vital y el estado de forma de los pilotos es clave para nuestro potencial. Hablando con Thierry, sentíamos que teníamos que encontrar una manera que él pudiese recuperar la confianza y creemos que quitándole la presión de pelear por el subcampeonato le ayudará para volver más fuerte en 20116”.

“Todo el equipo está al 100% con Thierry y creemos que es la decisión correcta para el Rallye de Gales GB. Hemos tomado decisiones parecidas en el pasado con otros pilotos y obtuvimos buenos resultados y esperamos que esto vuelva ser beneficioso no sólo para el equipo, también para Thierry”, ha añadido.

Paddon sustituyó a Sordo en el equipo principal en el Coates Hire Rallye de Australia y tras sus destacadas actuaciones esta temporada espera haberse ganador la renovación de contrato con Hyundai.

Con un rallye de más en su programa inicial con Hyundai en el WRC 2015, Kevin Abbring cree que está haciendo buenos progresos.

El piloto de 26 años logró rodar en segunda posición en el último rallye en Córcega, y estaba cerca de finalizar quinto cuando se salió de la carretera con su i20 WRC en el penúltimo tramo.

El holandés, que también es piloto de pruebas y desarrollo de Hyundai, disfrutará ahora de un descanso de cuatro semanas hasta su próxima participación en el Rallye de Gales GB (del 12 al 15 de noviembre).

“Después de los tres primeros rallyes sobre nieve, tierra y asfalto, Córcega fue mi segunda experiencia en asfalto y tuve la oportunidad de poner en práctica todo lo que aprendí en Alemania”, ha comentado Abbring en wrc.com.

“Estaba muy contento con los progresos realizados desde Alemania, especialmente en áreas como las notas y la forma de pilotar el coche en asfalto. Un WRC puede parecer similar a un R5, pero son muy diferentes de pilotar y todavía estoy aprendiendo”.

Abbring cree que las lluvias torrenciales que azotaron las carreteras de Córcega también ayudaron a que pudiese pelear contra rivales más experimentados. “El rallye tuvo unas condiciones que no habíamos visto en mucho tiempo. Nadie tenía experiencia en situaciones así. Los tramos también eran nuevos para todos, así que la experiencia no desempeñaba un papel tan importante”.

Abbring estaba en camino de lograr el mejor resultado de su carrera en el WRC cuando se salió tras hacer un cambio de última hora en sus notas. “Revisé mis notas con el video de la noche anterior y por alguna extraña razón hice una corrección”, ha explicado.

“Cambié algunos símbolos, añadí un “rápido” y cuando llegamos a la curva me pareció que no estaba bien. Levanté el pie del acelerador, pero perdí la trasera del coche. Apenas provocó daños en el coche, pero estábamos varados tres metros por debajo de la carretera. Fue una lástima, pero saqué conclusiones positivas del rallye”.

Te mostramos dos vídeos donde se ve al piloto holandés Kevin Abbring preparándose para correr el Rallye de Alemania a los mandos de un Hyundai i20 WRC.