Lukyanuk consigue una victoria con estilo en el Azores Airlines Rallye

Alexey Lukyanuk logró mandar un claro mensaje a sus rivales del ERC, liderando el Azores Airlines Rallye desde el jueves por la tarde hasta la etapa final del sábado, y culminando así un inagotable comienzo en el Campeonato Europeo de Rally FIA de este año, donde su objetivo es el de intenr coronoar su primer certamen continental.

Los pilotos portugueses Ricardo Moura y Bruno Magalhães hicieron todo lo posible para quitarle el primer puesto, pero no tuvieron opciones debido al rápido ritmo de Lukyanuk.

Chris Ingram ganó una dramática batalla en el ERC Junior Under 28, avanzando a la primera posición en la etapa final del sábado después de un accidente para su principal rival, Martin Koči. Diogo Gago se aseguró la ERC Junior Under 27 en su evento local, superando al piloto oficial de fábrica ADAC Opel Junior Rallye Team Mārtiņš Sesks y al Team Rallye Spain Efrén Llarena. Juan Carlos Alonso realizó una increíble remontada para ganar el ERC2, recuperándose de unos problemas que había sufrido en la bomba de combustible, que estaba rota, en la jornada del jueves, para compensar los tres minutos de pérdida y vencer a Sergei Remennik, que tenía la victoria en sus manos.

Tercera etapa: Lukyanuk abre su cuenta en el ERC 2018 con victoria

Manteniendo una ventaja de 21.8 segundos sobre el local Ricardo Moura, Lukyanuk encontró una forma de evitar problemas de frenos, casi doblando su ventaja sobre Moura en el arranque del día con 37.8 segundos.

Moura atacó con todas sus fuerzas en sus intentos de atrapar al rápido Lukyanuk, pero su impulso fue demasiado lejos cuando chocó contra un banco e hizo girar su ŠKODA Fabia R5 en la ES11. Detrás estaba Bruno Magalhães, que comenzó el día en tercera y muy cerca de la pareja de cabeza, pero con un diferencial trasero roto, lo que le costó perder más de medio minuto, lo que arruinó todas sus posibilidades de una victoria de ensueño en su tierra natal.

Lukyanuk tomó un enfoque constante en el ciclo final, conservando sus neumáticos y tratando de no cometer ningún error. El ritmo de Moura se desvaneció un poco en la tarde, cayendo a 47.9 segundos del primer puesto antes de la etapa final.

El piloto del Rusia Performance Motorsport puso todo su corazón en la carrera y solo a unos cientos de metros del final de la segunda pasada por Tronqueira, Lukyanuk celebró su inminente victoria con unos trompos. Su talento para el espectáculo le costó perder más de medio minuto, pero con casi un minuto en la mano, entretener a los aficionados no influyó en la clasificación, logrando finalmente la victoria por 16.4 segundos.

"Con estos dos muchachos portugueses hemos tenido una gran batalla. Estoy muy orgulloso de estar con esta compañía y de ganar frente a tantas personas y espectadores que siempre nos apoyan y animan. ¡Gracias, Azores!", dijo Lukyanuk.

"Traté de suprimir mi forma obvia de conducir y mis sentimientos, mi intención de empujar más duro todo el tiempo. ¡Fue un mitin difícil para mí al tener que controlarme! En la última etapa, antes de la línea de meta, herví con los trompos. Estoy muy feliz por el equipo, por los patrocinadores y por todos. ¡Espero seguir así!", declaró el primer líder del ERC.

A pesar de usar los neumáticos "equivocados", Magalhães presionó y se acercó a Moura, pero solo le faltó 9.3 segundos para robarle el segundo lugar en la llegada.

Los pilotos nacionales Carlos Vieira y Bernardo Sousa perdieron la posibilidad de terminar en el top 10 de ERC por culpa de sus accidentes en el primer tramos del sábado. Vieira dobló su suspensión trasera derecha, mientras que Sousa contactó con un banco hizo qu aumentara la temperatura del coche, lo que le costó a Vieira más de cuatro minutos y obligó a Sousa a retirarse.

El SS11 fue retrasado porque Frank Tore Larsen estrelló su Ford Fiesta R5 contra un árbol, bloqueando el tramo y forzando su retirada. Hubert Ptaszek contribuyó al drama de la etapa final chocando contra un edificio agrícola, una confusión causada por una nota de ritmo incorrecta.

Chris Ingram, Fredrik Åhlin, Norbert Herczig, Łukasz Habaj, Rhys Yates, Ricardo Teodósio y José Pedro Fontes completaron los 10 primeros puestos.

ERC Junior Under 28: Ingram derrota a Koči en un dramático final

Chris Ingram coronó su vitcoria en el ERC Junior U28 y su debut en la tracción a las cuatro ruedas con un triunfo de primera clase, ya que su principal rival, Martin Koči, se estrelló en la etapa final. Ingram había ampliado su ventaja a 15.8 segundos después de la etapa de apertura del sábado, pero un pinchazo en el pase de apertura de Tronqueira lo envió directamente a las garras de Koči. El actual campeón de ERC Junior U27, Ingram, entró en modo de ahorro de neumáticos en la ES13, cediendo el primer puesto a Koči. Ingram respondió de inmediato a través de la ES14, recuperando la ventaja y estableciendo un enfrentamiento épico con una delgada ventaja de 4.7 segundos. Los fantásticos esfuerzos de Koči llegaron a un final trágico en el segundo pase de cierre de rally en Tronqueira, arrancando una rueda de su Fabia R5 apoyado por ŠKODA, Eslovaquia, siendo incapaz de completar la etapa.

Fredrik Åhlin heredó el segundo lugar en su ausencia gracias a un enfoque sensato y directo en el último día terminando en el segundo escalón del podio del ERC Under 28 en su segunda particpación de una cita del ERC.

Asimismo, Rhys Yates logró su primer podio ERC Sub 28 con el tercer puesto. Adoptando un enfoque deliberadamente cauteloso para preservar los puntos de su campaña por el campeonato portugués,