Martin Koči lanzó su campaña del FIA Junior WRC con estilo el viernes para liderar la categoría tras una exigente etapa inicial en el Rallye de Croacia.

El eslovaco sólo ganó una de las siete especiales completadas en su Ford Fiesta Rally4, pero un fuerte ritmo en las restantes especiales le permitió construir una práctica ventaja de 21,5 segundos sobre Lauri Joona.

Koči se puso en cabeza cuando Sami Pajari se salió de la carretera en la tercera especial y perdió más de dos minutos. En ningún momento se vio descabalgado mientras aumentaba su ventaja en el primero de los cinco tramos de la temporada.

"Ha sido un día complicado, pero estoy muy contento con nuestra posición ahora. Estoy contento con el coche, las notas y el equipo. Quizá nadie esperaba que fuera tan complicado como lo ha sido, así que esta noche echaré un buen vistazo a los vídeos de a bordo para los tramos de mañana", dijo Koči.

Joona tardó en asentarse, pero subió al segundo puesto en la prueba inicial de esta tarde tras relegar a Raul Badiu y Jon Armstrong, y terminó el día con una victoria de etapa.

Armstrong se mantiene firme en la lucha a sólo 1,8 segundos del finlandés, con el subcampeón de 2020, Mārtiņš Sesks, cuarto, a otros 12,3 segundos.

Robert Virves tuvo problemas para encontrar las sensaciones adecuadas, pero los tiempos consistentes situaron al estonio en la quinta posición y el novato irlandés William Creighton completó los seis primeros puestos.

Las esperanzas de Badiu cayeron en picado cuando un problema con el turbo hizo que el rumano perdiera casi 2 minutos y 30 segundos en las dos últimas especiales. Fue séptimo, con Pajari completando el grupo después de que su equipo M-Sport Polonia hiciera maravillas para reparar su Fiesta accidentado durante la asistencia de mitad de etapa.

Thierry Neuville lidera el Rallye de Croacia el viernes por la noche después de un trepidante día inicial que terminó con tan solo 8.0 segundos entre los tres primeros.

Cuatro especiales de esta mañana han sido para el belga. Ganó tres para liderar esta tercera prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA con una ventaja de 7,4 segundos a mitad con su Hyundai i20.

El campeón del mundo, Sébastien Ogier, ha luchado esta tarde cuando se han repetido los tramos. Ha ganado tres de seguidos, la del medio marcó su 600ª victoria de tramo en el WRC, para superar a su compañero de equipo en el Toyota Yaris, Elfyn Evans, por el segundo puesto.

Neuville terminó con 7,7 segundos de ventaja sobre el francés, con Evans a tres décimas en tercera posición.

Tal fue el ritmo rápido y furioso en el debut de Croacia en el WRC que tanto Neuville como Ogier sobrevivieron a las situaciones límite. El i20 de Neuville quedó sobre dos ruedas tras chocar con un banco en la última especial, mientras que Ogier se escapó tras chocar con el banco en la primera.

Kalle Rovanperä sufrió más que ambos. El piloto más joven de la historia en liderar el WRC, con 20 años, se desvió en una curva a la derecha a los 5,4 km del primer tramo Rude - Plešivica, en la que Ogier tuvo tanta suerte. Su Yaris se precipitó por un terraplén y fue a parar contra un árbol, y el coche quedó demasiado dañado como para volver a arrancar mañana.

"Era el último tramo de bajada, que estaba muy resbaladizo. Perdí el coche ya en la entrada de la curva, nunca hice la trazada adecuada y nos fuimos directamente. Un poco de velocidad y subviraje y ese es el resultado, mi error", admitió Rovanperä.

Aunque estaba seco y hacía calor, los tramos al suroeste de la capital, Zagreb, se volvieron cada vez más resbaladizos, ya que los pilotos que cortaban las curvas arrastraban la tierra al asfalto. El abandono de Rovanperä dejó a Neuville para abrir las carreteras con mejor agarre.

"Ha sido un día duro para todos", dijo Neuville. "Esta mañana, cuando Kalle se salió, nuestro principal objetivo era intentar beneficiarnos de una buena posición en la carretera e intentar abrir algún hueco con los demás, lo que conseguimos. Esta tarde he intentado alargar, pero he tenido algunos problemas en algunos lugares en los que había mucha tierra".

Evans se ha visto superado por Neuville y Ogier antes de caer a la tercera posición en la última especial, después de haber evitado que Neuville arrasara esta mañana al ganar el TC3.

Ott Tänak ha sido el único piloto que ha elegido exclusivamente los neumáticos P Zero de Pirelli esta mañana y el estonio no ha podido sacar lo mejor de ellos en su i20. Los cambios de puesta a punto mejoraron sus sensaciones esta tarde y ganó un tramo, sin llegar a sentirse cómodo.

Terminó cuarto, a 31,9 segundos de Neuville y con 22,9 segundos de ventaja sobre un desinflado Craig Breen, que nunca encontró su ritmo en su primer rally WRC totalmente de asfalto desde 2018.

Adrien Fourmaux estaba entusiasmado después de un impresionante pilotaje hasta el sexto lugar con su Ford Fiesta en su debut en la máxima categoría. El francés y su compañero de equipo Gus Greensmith estuvieron muy igualados todo el día y se separaron por 7.0 segundos.

Pierre-Louis Loubet fue octavo en otro i20, mientras que dos trompos de Takamoto Katsuta le costaron al piloto japonés un potencial top seis. Fue noveno, y el líder del WRC2, Mads Østberg, completó el top 10 con un Citroën C3 R5.

La segunda etapa del sábado es el más largo del fin de semana, con 121,92 km. Se basa en la misma zona que hoy, atravesando un impresionante paisaje primaveral en el parque natural de Žumberak. Las cuatro especiales de la mañana se repiten por la tarde después de la asistencia en Zagreb.

Nikolay Gryazin se preparó de la mejor manera posible para el Rallye de Croacia (22 - 25 de abril) con una victoria en el Rallye Therwoolin Boldogko del sábado en Hungría.

El piloto del Volkswagen Polo R5 se impuso tras una reñida lucha con el defensor del título WRC2, Mads Østberg. El noruego hacía su primera aparición de la temporada en su Citroën C3 Rally2.

La pareja estuvo muy igualada durante todo el día, y ambos sufrieron un pinchazo al final del rallye. Gryazin fue el primero en encontrar un problema de neumáticos en la penúltima especial, dejando a Østberg llegar a la última prueba con 15 segundos de ventaja. El piloto de Citroën sufrió entonces su propio problema de neumáticos y cayó a la quinta posición.

Gryazin espera que su buena racha se extienda a la tercera prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA de este fin de semana, en la que persigue su segundo podio consecutivo de la temporada en el WRC2, tras haber terminado tercero la última vez en el Arctic Rallye de Finlandia.
Los problemas con los neumáticos hicieron que Østberg cayera al quinto puesto. Foto de DuEn RALLY oldala

Un frustrado Østberg, que inicia la defensa de su título en Croacia, dijo que su ritmo en la última especificación del C3 era positivo.

"Perdimos la victoria en la última especial", dijo. "Tuvimos que parar y cambiar el neumático en el tramo. Estamos corriendo con neumáticos nuevos y tengo que entender los límites del neumático. Creo que lo hemos hecho hoy y tenemos que aprender de ello".

"Hemos tenido una buena velocidad con una buena competencia, he podido mostrar el ritmo y estar bien preparado para el próximo fin de semana. Estoy muy decepcionado por haber perdido la victoria, pero una gran felicitación a Nikolay Gryazin, que ha ganado el rallye".

El subcampeón del FIA Junior WRC del año pasado, Mārtiņš Sesks, está deseando comenzar su temporada de 2021 en el Rallye de Croacia (22-25 de abril).

El letón perdió por poco el título en 2020 después de estrellar su Ford Fiesta Rally4 de M-Sport Polonia en el ACI Rallye de Monza mientras luchaba por el liderato con el eventual campeón Tom Kristensson.

Sesks ha utilizado los cuatro meses transcurridos desde entonces para llevar a cabo una serie de pruebas exitosas en preparación para otro intento de título en 2021 y se siente bien preparado antes del nuevo evento de asfalto.

"Me siento mejor que nunca antes de una nueva temporada. Creo que si se ignora Monza, hicimos un gran trabajo el año pasado", explicó el piloto de 21 años.

"Nos sentimos muy bien en el coche después de algunas pruebas durante el invierno y también ahora, así que estoy emocionado por el comienzo de la temporada para ser honesto", añadió.

Sesks también espera que la experiencia previa en el Campeonato Europeo de Rallyes en el Rallye Barum, donde ganó su categoría en 2018, juegue a su favor.

Aunque la prueba se celebró en la República Checa, cree que las carreteras de allí comparten características similares a las que conformarán la prueba con sede en Zagreb de la próxima semana.

"Las carreteras parecen tener unas especificaciones similares a las de Barum. Son realmente rápidas, ¡a veces demasiado rápidas, creo!

"He estado mirando los DVD y también es muy estrecha, así que hay que tener mucha confianza para pilotar rápido allí. Creo que la técnica para el rallye será conseguir la confianza en los tramos de alta velocidad".

Mads Østberg contará con la última especificación del C3 Rally2 de Citroën cuando comience la defensa de su título de WRC2 en el Rallye de Croacia de la próxima semana (22 - 25 de abril).

Citroën homologó una serie de nuevas piezas para el C3 a principios del mes pasado, lo que garantiza que el noruego llegue a Zagreb con las mejores posibilidades de dar el pistoletazo de salida en su búsqueda de los dos títulos mundiales.

Antes de competir en el asfalto croata, Østberg pilotará este fin de semana el Rallye Therwoolin Boldogkö, la prueba inaugural del Campeonato de Hungría, con el equipo Tagai Racing Technology (TRT) World Rally Team, que dirige sus temporadas de 2021 en ambas series.

"Hemos trabajado mucho en el C3", dijo Østberg, "Realmente, he estado trabajando en este coche desde cero y ver cómo está funcionando ahora es realmente positivo. Para este año tengo dos buenos programas y voy a estar ocupado.

"El WRC2 será duro con tipos como Andreas [Mikkelsen]. Va a ser bueno luchar con él, especialmente ahora que tenemos el coche como queremos".

Las mejoras del C3 Rally2 vienen en la aerodinámica, los frenos y la transmisión.

"Hemos trabajado en el faldón delantero para la aerodinámica", dijo Østberg. "Eso ha supuesto una gran diferencia en los test. Para la transmisión tenemos algunas rampas nuevas en los diferenciales, y luego hemos hecho algunos pequeños cambios en el sistema de frenos para deshacernos de algunos problemas que teníamos antes".

"También hemos trabajado en el software y en la geometría. Son muchas cosas pequeñas, que marcarán la diferencia en el rendimiento y la fiabilidad".

“There’s some work on the software and geometry side as well – it’s a lot of small things, all of which will make a difference in the performance and the reliability.”

La cobertura completa del Rallye de Croacia está disponible en WRC+ All Live aquí, incluyendo todos los tramos retransmitidos en directo, así como entrevistas clave, reportajes, análisis de nuestros expertos y todas las informaciones desde el parque de asistencia.
 

Adamo avisa que los pilotos "se estresan" por las condiciones de Croacia

El director del equipo Hyundai Motorsport, Andrea Adamo, dice que no quiere que sus pilotos se obsesionen con el orden de salida del Rallye de Croacia de la próxima semana (22 - 25 de abril).

La prueba de Zagreb es la primera cita de la temporada en la que sólo hay asfalto. Dado que las condiciones primaverales en Croacia probablemente incluyan algo de lluvia, la opinión generalizada es que cuanto más arriba comience un piloto, mejores serán las condiciones.

En los rallyes de asfalto, las ventajas del orden de salida son inversas a las de los eventos de tierra. Los primeros coches en salir ensucian la carretera, haciendo que las condiciones sean más difíciles para los que vienen detrás, en lugar de barrerla.

El líder del campeonato de Toyota Gazoo Racing, Kalle Rovanperä, será el primero en la jornada inaugural, con el mejor corredor de Hyundai i20, Thierry Neuville, segundo en la carretera. Los compañeros de equipo del belga, Ott Tänak y Craig Breen, saldrán más abajo, en quinta y sexta posición.

A pesar de que dos de sus equipos parten por detrás de los tres Yaris de fábrica de Rovanperä, Sébastien Ogier y Elfyn Evans, Adamo está tranquilo con la situación.

Nos enfrentamos a lo que tenemos y sacamos lo mejor de ello", dijo Adamo. "No tiene sentido estresarse por estas cosas en absoluto.

"En Sanremo [el pasado fin de semana] tuvimos un buen tiempo [de pilotaje] para todas las tripulaciones y estoy contento por ello. Fue una buena preparación para Croacia, ya que los pilotos pudieron probar los tres neumáticos Pirelli en condiciones cambiantes".

La victoria de Tänak y el tercer puesto de Neuville en la prueba anterior del Arctic Rallye de Finlandia permitieron a Hyundai recortar la distancia con el líder inicial, Toyota, a 11 puntos en la clasificación de fabricantes. Adamo está dispuesto a mantener ese progreso.

"El Arctic Rallye de Finlandia marcó el regreso a la forma que esperamos de nosotros mismos como equipo. Ahora tenemos que llevar ese impulso a Croacia y más allá", añadió.

"Es vital que tengamos un rendimiento consistente en todas las superficies este año para que podamos defender nuestro título una vez más, así que tenemos que aclimatarnos rápidamente a estas especiales desconocidas y estar en el ritmo desde el principio."

La cobertura completa del Rallye de Croacia está disponible en WRC+ All Live aquí, incluyendo todos los tramos retransmitidos en directo, así como entrevistas clave, reportajes, análisis de nuestros expertos y todas las informaciones desde el parque de asistencia.

• El coche de rally de M-Sport Ford de 2022 utilizará energía híbrida

El equipo M-Sport Ford se ha comprometido con la FIA para participar a partir del Campeonato del Mundo de Rallyes de 2022 con un tipo de vehículo dotado de un motor electrificado. El compromiso abarca tres temporadas, de 2022 a 2024.

Desde que la FIA anunció en 2019 la introducción de la tecnología híbrida en los vehículos de rally, los fabricantes involucrados, el promotor del WRC y la propia FIA han estado elaborando el reglamento técnico que ha recibido luz verde en el último Consejo Mundial del Deporte del Automóvil.

M-Sport Ford, Hyundai y Toyota son los fabricantes que se han comprometido con este campeonato basado en los vehículos de producción, series que experimentarán un cambio histórico en 2022 cuando los automóviles de máximo nivel estén propulsados por una combinación de un motor eléctrico con el motor de combustión actual.

El acuerdo incluye una contribución equitativa de la FIA y los fabricantes en la contención de costes en el desarrollo de la nueva tecnología, que tendrá un fuerte enfoque en la sostenibilidad, la seguridad y la gestión de presupuestos, todo ello reflejando las tendencias que está tomando la industria automotriz.

Ford introducirá 17 nuevos modelos electrificados a finales de este año 2021. Recientemente, la compañía anunció su compromiso de que, para mediados de 2026, el 100% de la gama de vehículos de pasajeros en Europa será híbrida enchufable o totalmente eléctrica, con capacidad cero emisiones, para pasar a ser completamente eléctrica de cara a 2030.

M-Sport Ford, desde su sede basada en las instalaciones de Dovenby Hall (Cumbria, Inglaterra), compite actualmente con un Ford Fiesta WRC con motor de gasolina EcoBoost. Ahora trabajará estrechamente con la FIA para ayudar a desarrollar la tecnología híbrida que se utilizará en el WRC de la próxima temporada. El equipo, que se ve reforzado con este nuevo programa, es una de las asociaciones más exitosas en la historia de los rallyes, con 7 títulos mundiales, 61 victorias, 262 podios y más de 1.500 victorias en tramos cronometrados, además de ostentar el récord de haber conseguido puntos del mundial durante 258 veces consecutivas desde que M-Sport y Ford unieron sus fuerzas en 1997.

Esta nueva era de tecnología híbrida en el WRC coincidirá con el 50 aniversario del WRC y sin duda marcará uno de los mayores hitos en la historia de este deporte, equiparándolo al avance integral de la industria automotriz hacia un futuro más sostenible. Así mismo, el WRC de las próximas campañas proporcionará una plataforma de I+D perfecta para que la industria automotriz comunique su nueva tecnología.

Mark Rushbrook, director global de Ford Performance, dijo: “La transición del WRC de utilizar motores de combustión interna a propulsores de tecnología híbrida llega en un momento oportuno para Ford. La compañía se está moviendo rápidamente hacia un futuro electrificado, desarrollando tecnología híbrida y eléctrica para nuestros vehículos de pasajeros y comerciales más vanguardistas. Participar con un coche híbrido de Rally 1 la próxima temporada nos permitirá probar y demostrar esta tecnología en el emocionante espectáculo que es el WRC".

Malcolm Wilson OBE, director general de M-Sport, dijo: “Siempre ha sido importante para nuestro deporte moverse con los tiempos y este compromiso con la tecnología híbrida alinea el futuro de los rallyes con la voluntad global de Ford de avanzar hacia un futuro más sostenible. El Campeonato del Mundo FIA proporciona la plataforma perfecta para probar, desarrollar y promover la última tecnología de producción, lo que hace del WRC el campeonato idóneo para dar relevancia y continuidad a nuestro deporte.

Tras ganar las dos últimas pruebas del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA sobre asfalto, el director del equipo Toyota Gazoo Racing, Jari-Matti Latvala, tiene motivos para ser optimista de cara al Rallye de Croacia (22-25 de abril).

El Yaris World Rally Car subió al podio en la cita final en el ACI Rallye de Monza de la temporada pasada y en el Rallye de Montecarlo de este año en manos de Sébastien Ogier.

Otro motivo de alegría para el finlandés es que sus pilotos ocupan tres de las cuatro primeras posiciones del campeonato, lo que significa que tendrán un lugar preferente en el orden de salida del primer día en la tercera prueba de superficie asfaltada con sede en Zagreb.

Latvala comenta: "Ahora vamos al asfalto, así que al menos no tenemos que pensar tanto en las posiciones de salida porque nuestros chicos están más o menos arriba, lo que ayuda".

Pero después de haber comenzado el Arctic Rallye de Finlandia Powered by CapitalBox del mes pasado como favoritos con la ventaja de ser locales, sólo para perder ante el Hyundai i20 de Ott Tänak, Latvala es cauteloso de dar por sentado el ritmo.

"Es importante ser competitivo [en Croacia]. "Hemos aprendido de Finlandia, pero, por supuesto, Croacia es un entorno de rallye completamente diferente. En el Monte y en Monza fuimos fuertes, pero debemos tener cuidado con los test para hacer las cosas bien", explicó.

Latvala consideró que las posibilidades de su equipo en el Arctic se vieron afectadas tras un error en los ensayos previos al evento. Toyota finalizó la puesta a punto de su Yaris tras prepararse con temperaturas de hasta -20°C, pero en la semana de rallye el termómetro estaba más cerca de cero.

Añadió que la prueba de Croacia sería doblemente importante por ser la primera salida con la gama completa de neumáticos de asfalto de Pirelli.

"Los neumáticos han funcionado bien hasta ahora este año", añade. "Ahora, para la prueba de asfalto, empezamos a pilotar con los neumáticos de asfalto y es una nueva experiencia para nosotros y tenemos que estar muy, digamos, concentrados en las pruebas para sacar todo el partido al neumático".