Sébastien Loeb deleitó a su público con su primera aparición con el Hyundai i20 R5 en el Rallye Terre du Haut-Var el pasado fin de semana.

Loeb pilotaba un coche privado por diversión, pero seguía marcando un ritmo imbatible en ocho de los diez tramos de la prueba.
Arreglado un problema de dirección en la segunda especial, el nueve veces campeón cayó desde la primera posición hasta la 42ª en la prueba con base en Draguignan, pero remontó a la quinta posición al terminar el domingo por la tarde.

Loeb dijo: “Fue un gran fin de semana, me divertí mucho volviendo al Campeonato de Francia de Rallyes de Tierra. La última vez que piloté allí fue en el año 2000, así que fue un momento muy agradable. Como en el pasado, había muchos espectadores y pude sentir el apoyo de la afición francesa”.

Loeb admitió que el i20 R5 fue un cambio sencillo con respecto al i20 Coupe WRC que ha pilotado en seis rallyes en lo que va de temporada.

“Fue la primera vez que piloté el Hyundai i20 R5 en competición y me resultó bastante fácil acostumbrarme a él. Tuvimos un test de un día antes de la prueba y pude sentirme inmediatamente a gusto con el coche. El primer día no fue fácil, ya que tuvimos que abrir pista y limpiamos mucho, pero aun así pudimos marcar el mejor tiempo en la primera especial” de la prueba.
“Desafortunadamente, rompimos una rueda en línea recta en el TC2, por lo que perdimos mucho tiempo [de penalización] antes de la tercera especial para repararla. Por supuesto, el objetivo principal no estaba demasiado centrado en el rendimiento, sino más bien en descubrir el coche y disfrutar pilotando en casa ante el público francés. Nos divertimos mucho con el coche”, aclaró el galo.

Thibault Durbec ganó el Rallye Terre du Haut-Var, su tercer Campeonato de Francia de rallye de tierra consecutivo con PH Sport-run DS 3 WRC.

Loeb volverá a su i20 Coupe WRC a finales de mes, cuando tomé contacto de nuevo con el asfalto en el Rallye di Alba en Italia.

El francés Sébastien Loeb se adjudicó este domingo su tercera etapa en este Dakar, que se disputa íntegramente en Perú, y desbancó a su compatriota Stéphane Peterhansel (Mini) del segundo lugar de la general de la clasificación general.

Loeb hizo el mejor tiempo del día a pesar de ser el primer coche en salir a pista y tener que abrir ruta para el resto de unidades, en esta etapa que era la más larga del rally, con 838 kilómetros de distancia, de los que 330 eran cronometrados entre Arequipa y San Juan de Marcona.

Sin embargo, el francés solo pudo recortar poco más de dos minutos sobre el catarí Nasser Al-Attiyah, que volvió a tomar una estrategia conservadora y se dedicó a rodar detrás del nueve veces campeón del mundo de rallys para asegurarse que perdía el menor tiempo posible.

Peterhansel fue el gran perjudicado del día al perder unos veinte minutos en las temidas dunas de Tanaka y luego emprendió una remontada en la que pudo recortar casi la mitad del tiempo desperdiciado, pero no le valió para conservar el segundo puesto en la general.

Con los problemas de Peterhansel, Al-Attiyah sale más líder de la sexta etapa del Dakar, ya que ahora tiene 37 minutos de ventaja sobre Loeb cuando faltan cuatro etapas por disputarse sobre el desierto peruano.

El español Joan ‘Nani’ Roma (Mini), quinto en esta etapa, a 13:08 del ganador, es cuarto en la general a 45 minutos y 24 segundos del líder, mientras que su compatriota Carlos Sainz pudo rodar esta vez a buen ritmo, sin los problemas de los días pasados, y fue tercero este domingo, a 6:56 de Loeb.

El madrileño hace días que perdió cualquier opción de repetir el triunfo en el Dakar al haber destrozado su rueda delantera izquierda en agujero durante la tercera etapa, disputada por las mismas zonas por donde los pilotos corrieron en esta sexta jornada de competición.

El francés Sébastien Loeb ganó este martes la segunda etapa del Dakar 2019 en coches, con ocho segundos de ventaja sobre el español Joan 'Nani' Roma, que quedó en segunda posición en una jornada en la que pudo recuperar el tiempo que perdió el primer día.

Loeb sumó así su undécima victoria de etapa en el Dakar al hacer el mejor tiempo del día, con un recorrido entre las ciudades peruanas de Pisco y San Juan de Marcona de 511 kilómetros, de los que 342 era cronometrados.

La clasificación general pasa a estar liderada por el sudafricano Giniel De Villiers (Toyota), que finalizó la etapa en la cuarta posición, a un minuto y 31 segundos de Loeb, mientras que Roma escala a la tercera posición y se queda a 42 segundos de la cabeza.

El español Carlos Sainz (Mini), vigente campeón del rally, acabó a 4 minutos y 40 segundos de Loeb y en la general se queda a 2 minutos y 28 segundos de De Villiers.

Sainz fue el segundo coche en comenzar este martes una etapa en la que los automóviles debían abrir pista, por delante de las motos, con el consecuente riesgo de desorientarse y perder tiempo.

El madrileño solo tenía por delante al catarí Nasser Al-Attiyah (Toyota), que había ganado la etapa prólogo del rally y que este martes terminó un minuto por detrás de Sainz y cayó a la octava posición de la general.

Tampoco le fue bien al experimentado piloto Stéphane Peterhansel (Mini), que se quedó encallado en una duna y perdió unos 20 minutos hasta conseguir sacar el coche de ese punto.

En esta etapa tuvo que abandonar la carrera el argentino Orlando Terranova (Mini) por sufrir un golpe que le causó fuertes dolores lumbares y que le obligaron a ser evacuado en helicóptero a un hospital cercano.

'Orly' Terranova había finalizado la primera etapa en la duodécima posición y en ésta buscaba escalar posiciones gracias a las huellas de los coches que salieron delante de él.

-Hyundai Motorsport continúa su cuenta atrás para el Campeonato del Mundo de Rallies FIA (WRC) 2019 con un intenso calendario en enero
-Alineación revisada con el nueve veces campeón del WRC, Sébastien Loeb, junto a Thierry Neuville, Andreas Mikkelsen y Dani Sordo.
-Loeb visitó la base en Alzenau del equipo y probará el Hyundai i20 Coupe WRC poco antes del Rally de Montecarlo.

El Campeonato del Mundo de Rallies FIA (WRC) 2019 comienza a finales de este mes con el Rally de Montecarlo, la primera de las 14 rondas del calendario de este año, que tendrá lugar del 24 al 27 de enero.

Hyundai Motorsport presentará una alineación revisada para su sexta temporada en el WRC, con el nueve veces campeón del mundo Sébastien Loeb participando en un programa de seis eventos junto con su copiloto Daniel Elena.

El francés visitó la fábrica de Alzenau del equipo para hacer su asiento en el Hyundai i20 Coupe WRC antes de su primera prueba en el coche previa a Montecarlo. Previamente, Loeb competirá en el emblemático Rally Dakar antes de comenzar sus tareas en Hyundai, lo que conforma un apretado calendario de enero y un intenso período de preparación para su primer evento en el WRC del año.

Entrevista con Sébastien Loeb

– ¿Qué has estado haciendo desde el anuncio de que tu unión a Hyundai Motorsport para 2019?
– He estado dos veces en Dubai para prepararme para el Dakar, una vez con el coche de rally y una vez con un buggy para acostumbrarme a conducir en las dunas. También he pasado algún tiempo con mi hija y mi familia por Navidad. Ahora me estoy preparando para un mes ajetreado que comienza con el Dakar .

– ¿Cuándo pilotarás por primera vez el Hyundai i20 Coupe WRC?
– Tenemos una oportunidad muy corta para probar el i20 Coupe WRC antes del Rally de Montecarlo. Regreso de Dakar el 18, y el reconocimiento para Monte está programado para el 21. Tengo la esperanza de que estemos tan bien preparados como podamos para la apertura de la temporada del WRC, incluso con el poco tiempo que tenemos.

– ¿Cómo fue tu primera visita a la fábrica del equipo en Alzenau?
– La visita a Alzenau fue muy productiva y definitivamente nos ayudará a mí y a Daniel a conocerlos cuando finalmente podamos probar el auto. Probé un asiento especial durante mi visita, lo que hice una vez en WTCC pero nunca antes lo hice en un rally. Hicimos algunos ajustes para que me sintiera cómodo en el coche listo para la prueba. Esto nos ayudará a maximizar nuestro ya limitado tiempo de prueba antes de Monte.

– ¿Ya te has acostumbrado a tus nuevos colores Hyundai Motorsport?
– Tras haber pasado tanto tiempo con el mismo fabricante, costará tiempo acostumbrarse. Sin embargo, me gustan mis nuevos colores y estoy deseando que llegue el desafío. Promete ser una temporada emocionante.

– ¿Qué hay de tus aspiraciones para 2019? ¿Son posibles las victorias?
– Por supuesto, espero que podamos luchar por las victorias, pero al mismo tiempo sé que será un reto difícil volver a WRC con un nuevo coche y un nuevo equipo. Hice tres rallies el año pasado y gané uno de ellos. Espero acostumbrarme rápidamente al i20 Coupe WRC y poder mostrar un buen ritmo, y quizás incluso estar en la pelea por el triunfo.

Sebastien Loeb siempre ha estado acostumbrado a ser el número 1 en el Mundial de rallys, donde lidera la mayoría de estadísticas. Pero en 2019 asumirá un nuevo rol que nunca habría pensado en desempeñar.

El nueve veces campeón del Mundo y ganador de 79 rallys mundialistas, que en febrero cumplirá 45 años el próximo, demostró su gran potencial al ganar el Rally de Cataluña 5 años después de haber logrado la última.

“Con Peugeot y Citroën no pudimos encontrar una buena solución para ambas partes”, explica Loeb. “Yo no quería dejar de competir y tenía que buscar una alternativa. Hablé con varios fabricantes de distintas categorías, pero la victoria en España tuvo un gran peso en mi elección”, añade.

Los rallys “son parte de mi ADN. Fui muy feliz de correr las tres pruebas del WRC en 2018, por lo que la prioridad era estar aquí. La propuesta realizada por parte de Hyundai de correr seis citas como segundo o tercer piloto me ha gustado mucho y seguimos hablando”.

“Tuve otras opciones en el WRC, pero en el fondo estaba convencido del proyecto Hyundai y no quería perder el tiempo con otras propuestas. Durante mucho tiempo he sido el piloto número uno de un equipo, siempre luché por la victoria incluso en el Dakar y en Rallycross. El objetivo siempre era estar delante. Pero con Hyundai mi misión será ayudar al equipo a ganar el Campeonato de Constructores y ayudar a Neuville a ganar el de pilotos. Él es el número 1. El discurso con el equipo está claro y me ha parecido bien”, resumió el galo.

“He estado fuera del WRC cinco años y ya no tengo ni el ritmo de los pilotos actuales ni el conocimiento de los rallies en general. Es fantástico que un fabricante como Hyundai haya confiado en mí a pesar de esto. Estaré encantado de ser el segundo o tercer piloto. Correré con menos presión, por placer y para tratar de ayudar al equipo a sumar puntos”, continuó.

“Esto no significa que haya perdido mi espíritu de piloto. Una vez que me ponga el casco, daré todo para conseguir el mejor resultado posible, como siempre lo he hecho, pero desde otro enfoque”, sentenció.

Sébastien Loeb aludió a una posible vuelta al WRC la próxima temporada tras una notable victoria en España el domingo, que calificó como una de las mejores de su historia.

Sébastien Loeb aludió a una posible vuelta al WRC la próxima temporada tras una notable victoria en España el domingo, que calificó como una de las mejores de su historia.

El nueve veces campeón del mundo venció a Sébastien Ogier, su sucesor en el título, por 2,9 segundos, para ganar un emocionante RallyRACC Catalunya – Rallye de España, y luego dejó entrever que podría volver a asociarse con su compatriota francés en 2019.

“Mi futuro está aquí tal vez, en los rallys, pero no lo sé, por el momento no está claro mi futuro”, dijo el piloto de 44 años tras conseguir la primera victoria de Citroën en el WRC en 12 meses en las carreteras mixtas de la Costa Daurada.

Loeb se pasó al rallycross con su filial de PSA Peugeot después de terminar su carrera a tiempo completo en el WRC en 2012. Su futuro en esta disciplina está en duda y es evidente que este año ha disfrutado de su programa de tres rallyes con Citroën en México, Córcega y España.

“Peugeot se retiró del rallycross, así que tengo que ver lo que voy a hacer ahora”, añadió Loeb, que estuvo a punto de llorar tras conseguir su primera victoria en el WRC desde mayo de 2013.

Anteriormente había dejado claro que no consideraría una vuelta al WRC a tiempo completo, pero un programa a tiempo parcial podría ser atractivo.

El director del equipo Citroën, Pierre Budar, firmó el mes pasado el contrato de Ogier para 2019 tras dejar M-Sport Ford y admitió que reunir a los antiguos compañeros de equipo sería “la guinda del pastel”.

La victoria de Loeb se produjo 16 años y dos meses después de su primera victoria en Alemania en 2002 y la magnitud de su 79º triunfo no se le escapó.

“En este momento, dado el resultado del rallye, me siento tentado a decir que quizá sea mi mayor victoria. Fue una pelea muy buena, hasta el kilómetro final. Cuando vi que había ganado en el tramo final, fue una sensación realmente increíble”, dijo.

“Es muy bonito haber conseguido mantener el ritmo después de todos estos años, porque los chicos no se han quedado quietos mientras yo no he estado”.

Sébastien Loeb, de 44 años, ha anunciado que conducirá un Peugeot 3008DKR en su regreso al Rally Dakar del próximo 2019. Loeb, que ganó el pasado fin de semana el RallyRACC, prueba del Campeonato del mundo de Rallys, volverá así a un Dakar del que tuvo que retirarse a principios de este año debido a una lesión de su copiloto tras sufrir un golpe en la quinta etapa.

El embajador del Grupo PSA, cuyo Peugeot será dirigido por el equipo francés independiente PH Sport, demuestra así que no cesa en su empeño de ganar el Rally Dakar, una competición que el próximo año tendrá lugar en Perú desde el 6 al 17 de enero, cubriendo aproximadamente 5.000 kilómetros en 10 etapas.

“A lo largo de mi carrera siempre he sido considerado como un favorito. Aunque obviamente estoy motivado por ganar, divertirme también es importante. Por lo tanto, participar en el Dakar 2019 con Daniel Elena es un desafío fantástico”, dijo Loeb.

El francés alcanzará así su cuarta participación en el Rally Dakar: finalizó noveno en su primer intento en 2016 con el Peugeot 2008DKR; segundo en 2017 con el Peugeot 3008DKR; y se retiró del liderato en 2018 con el Peugeot 3008DKR Maxi.

A diferencia de sus rivales clave, Loeb no tendrá tiempo para probar el coche en competición antes de la disputa del 41º Dakar, y en cambio, probará el auto de PH en privado antes de comenzar la primera carrera en Lima.

El francés se enfrentará a una gran variedad de rivales, incluidos sus excompañeros de equipo Peterhansel y Carlos Sainz, que liderará el equipo Mini.

“Creo que todos estos pilotos serán rivales fuertes”, agregó Loeb. “Obviamente, también hay algunos coches más nuevos, así que realmente no sabemos cuán competitivos seremos. Hay muchos pilotos con la oportunidad de ganar, y con suerte seremos uno de ellos”, destacó.

Sébastien Loeb ha conseguido su primera victoria en el WRC tras más de cinco años en un vibrante final del Rally RACC Catalunya - Rallye de España el domingo por la tarde.

El nueve veces campeón del mundo, en su última participación de la temporada con Citroën Racing, se impuso al defensor del título, Sébastien Ogier, por 2,9 segundos, en un intenso final de la prueba de superficies mixta de cuatro días.

El consuelo de Ogier fue que recuperó el liderato del campeonato por tres puntos a Thierry Neuville a falta de una jornada para el final. El belga descendió del tercer al cuarto puesto, y perdió los puntos de bonificación cruciales, después de golpear una piedra cerca de la meta.

Loeb, que se retiró de la competición a tiempo completo en 2012, subió por última vez al podio de los ganadores en Argentina en 2013.

Se colocó tercero de la noche a la mañana, pero se puso en cabeza al ganar los dos primeros tramos del domingo, con una elección de neumáticos inspirada que cosechó sus recompensas.

Las carreteras asfaltadas se secaron rápidamente después de la lluvia que cayó por la noche y el piloto de 44 años fue el único que apostó por los neumáticos de compuesto duro de Michelin, que le proporcionaron un mejor agarre que la opción más blanda preferida por sus rivales.

Loeb cedió unos segundos vitales al realizar un trompo en la penúltima especial para permitir a Ogier acercarse con su Ford Fiesta. Pero Loeb no cedió en la última especial de 14,50 kilómetros para conseguir su novena victoria en España.

"La información que teníamos del equipo meteorológico era correcta. Las carreteras se estaban secando y sabía que si utilizaba neumáticos duros en estas condiciones podría ser rápido", dijo.

"Ganar después de casi seis años es increíble, pero hacerlo en una batalla como ésta, donde se mantiene la emoción hasta la misma línea de meta, es increíble. Nunca creí que volvería a ganar".

Los errores en la elección de los neumáticos al principio del rallye le costaron caro a Ogier, pero la notable lucha por el título de esta temporada volvió a su favor cuando el Neuville tocó una piedra cerca de la meta.

El impacto rompió la rueda trasera derecha de su Hyundai i20 y permitió a Elfyn Evans, compañero de equipo de Ogier, arrebatarle el tercer puesto y ayudar a su compañero a conseguir el liderato. Evans terminó a 0,5 segundos de Neuville.

El español Dani Sordo finalizó 1,6 segundos más atrás en la quinta posición, mientras que el líder inicial, Ott Tänak, remontó hasta la sexta después del pinchazo de ayer. El estonio está a 23 puntos de Ogier y con un máximo de 30 puntos en juego en la última carreara, sus esperanzas penden de un hilo.

Esapekka Lappi terminó séptimo por delante de Jari-Matti Latvala, compañero de equipo con el Toyota Yaris y que fue líder de la noche a la mañana. El finlandés se mantuvo segundo hasta que chocó contra una barrera en la penúltima especial, pinchó su neumático delantero izquierdo y cedió casi 50 segundos.

Craig Breen y Andreas Mikkelsen completaron el top 10.

El último enfrentamiento del campeonato tendrá lugar en Kennards Hire Rallye Australia. El rallye de tierra tendrá lugar en Coffs Harbour del 15 al 18 de noviembre.