Isidre Esteve afronta su examen más duro antes del Dakar 2018

El piloto del Repsol Rally Team disputará del 5 al 10 de octubre el Rally de Marruecos que constará de 2.500 kilómetros.

El de Oliana rodará por primera vez en el desierto con su nuevo prototipo Sodicars BV6 que estrenó con muy buena nota en la Baja Aragón.

“Será una gran oportunidad de probar el coche con las especificaciones del Dakar y calibrar nuestro nivel respecto a varios rivales que nos encontraremos en Sudamérica”.

Isidre Esteve continúa avanzando en su proyecto con el firme propósito de volver a la élite en el próximo Rally Dakar. Después de estrenar con éxito su nuevo prototipo en la pasada Baja Aragón, el piloto del Repsol Rally Team afronta otro desafío: poner a prueba su potente montura por primera vez en el desierto. Será del 5 al 10 de octubre con motivo del Rally de Marruecos, último gran test de la temporada para el ilerdense y su copiloto Txema Villalobos.

La ambiciosa hoja de ruta de Isidre Esteve arrancó antes del verano en Aragón y sirvió para comprobar el gran potencial del prototipo BV6 de Sodicars Racing con motor BMW 3 litros biturbo diesel de 340 CV y los mandos adaptados en el volante, a causa de su lesión medular. El de Oliana supo adaptarse rápidamente a una nueva montura que le obliga a afinar su habilidad de controlar sólo con las manos la dirección, frenos, acelerador y, como gran novedad, el cambio secuencial.

“En la Baja detectamos algunos problemas de frenos y suspensiones que hemos logrado solucionar después de un test reciente en Francia, donde ya trabajamos en la puesta a punto del vehículo para el Dakar. Sinceramente, estamos muy contentos con los resultados y tengo muchas ganas de probar en carrera los últimos cambios introducidos”, reconoce un ilusionado Isidre Esteve.

El salto cualitativo respecto a los coches que el ilerdense había pilotado con anterioridad es evidente, como ya pudo comprobar en la prueba aragonesa que reunió una inscripción de gran nivel internacional. En su estreno, Esteve finalizó los tres días de competición en 19º lugar absoluto, quinto de T1.2 (todoterreno 4x4 diesel modificado) y segundo del Campeonato de España de Rallys Todo Terreno.

“El nuevo 4x4 ha demostrado tener un enorme potencial. Sin duda, el Rally de Marruecos será un gran test antes del Dakar pero, al mismo tiempo, nos servirá para calibrar nuestro nivel actual respecto a varios de los equipos que también serán rivales nuestros en Sudamérica. Como siempre, trataremos de ser competitivos y estar lo más adelante posible en la clasificación”, comenta el piloto de Repsol y Onyx Seguros.

Una de las incógnitas a despejar en Marruecos será ver qué tal se comporta el prototipo en el desierto y bajo las condiciones extremas que ello conlleva, muy parecidas a las del Rally Dakar. “Nunca he pilotado este vehículo sobre dunas y tengo muchas ganas. Estoy convencido de que irá mejor de lo que he llevado hasta ahora, ya que tiene más potencia y pesa menos”, presagia Isidre Esteve.

El Rally de Marruecos, puntuable para la Copa del Mundo FIA de Rallys Cross-Country, constará de 2.570 kilómetros, de los que 1.955 serán cronometrados. La prueba arrancará el jueves 5 de octubre en Fes con una súper especial de 12 km que servirá para ir abriendo boca. Por delante, cinco duras etapas por los alrededores de Erfoud. De todas ellas, sobresale la del domingo día 8 con 600 maratonianos kilómetros y final en el Erg Lihoudi.

“Es una prueba ideal para preparar el Dakar porque cuenta con un recorrido muy variado que nos servirá a mi copiloto Txema Villalobos y a mí para coger ritmo de carrera. También vendrá bien para practicar la navegación y la dinámica del trabajo en equipo con Sodicars Francia, a quienes agradezco su total predisposición y máxima implicación en este nuevo proyecto”, sentencia Esteve.

-El piloto del Repsol Rally Team acaba su primera carrera con la nueva montura para el Dakar dentro del top 20 mundialista.

-Termina 19º absoluto, quinto de la categoría T1.2 y segundo del Campeonato de España de Rallys Todo Terreno.

-“Estamos muy contentos porque la primera carrera siempre es una incógnita y no sabes si todo va a salir bien”.

-“El viernes me costó adaptarme a la combinación de volante adaptado y cambio secuencial, pero este domingo ya lo tenía controlado”.

Isidre Esteve no deja de sorprender. Una vez más, ha vuelto a exhibir un gran espíritu de superación para adaptarse a gran velocidad al nuevo vehículo con el que pretende volver a la élite en el próximo Dakar. En la Baja Aragón que hoy ha finalizado, el piloto del Repsol Rally Team ha firmado una brillante actuación que se ha traducido en el 19º absoluto, quinto de T1.2 y segundo del Campeonato de España de Rallys Todo Terreno. “No podíamos empezar mejor este proyecto y los resultados nos motivan, aunque por encima de todo, lo más importante es que todavía podemos mejorar mucho”, ha declarado.

El de Oliana lucía una gran sonrisa al bajarse este domingo en Teruel de su nuevo prototipo Sodicars BV6 con el que disputará el próximo Rally Dakar. “Estamos muy contentos porque la primera carrera siempre es una incógnita y no sabes si todo va a ir bien, si el coche es lo que esperabas, si la adaptación será buena, si vamos a ser rápidos… todas esas dudas han desaparecido en la Baja porque el coche tiene un potencial enorme. Nos hemos adaptado rápido y sabemos los deberes que tenemos que hacer”, explicaba Isidre Esteve.

Junto a su copiloto Txema Villalobos, el ilerdense acudía a la prueba aragonesa con el principal propósito de rodar con su nuevo vehículo. Se trataba de acumular kilómetros para ir conociendo las particularidades del prototipo BV6 de Sodicars Racing con motor BMW 3 litros biturbo diesel de 340 CV y los mandos adaptados en el volante que le han dado algunos problemas.

“La empresa italiana Guidosimplex ha realizado una buena adaptación en el volante del freno, el embrague y el acelerador, pero muchas veces cuando se cambia de un coche a otro el resultado final no es el que esperas. Eso nos ha sucedido; que el freno nos queda muy bando y tenemos dificultad en parar el vehículo. Con el objetivo de acabar la carrera, hemos decidido cambiar el pilotaje porque sabíamos que no bloqueaba el freno, sino que sólo frenaba suavemente”, desvelaba.

Incluso con ese contratiempo ha sido capaz de lograr unos excelentes resultados. Un top 20 en una prueba puntuable para la Copa del Mundo de Rallys Cross Country que ha reunido a pilotos de primer nivel es un claro reflejo de lo rápido que Isidre Esteve se está acoplando a un vehículo que le obliga a afinar su habilidad de controlar con las manos dirección, frenos, acelerador y, como gran novedad, el cambio secuencial. “El viernes me costó adaptarme a la combinación de volante adaptado y cambio secuencial, pero este domingo ya lo tenía controlado. Cuando los mandos den los resultados que esperamos, vamos a mejorar muchísimo. Tenemos un gran trabajo por delante para llegar al Dakar 2018 lo más a punto posible”, ha sentenciado.

Los más de 500 kilómetros completados entre el viernes y este domingo le han venido al piloto de Repsol y Onyx Seguros como anillo al dedo para avanzar en su nuevo proyecto. Hoy, en la última etapa de la Baja Aragón, el ilerdense ha vuelto a remontar otras 5 posiciones que, sumadas a las 12 de ayer, le han catapultado hasta el 19º lugar absoluto, con un total de 7 horas, 51 minutos y 36 segundos.

La próxima parada del Repsol Rally Team será del 4 al 10 de octubre, con motivo del Rally de Marruecos, donde Isidre Esteve rodará por primera vez en el desierto con su nuevo prototipo dakariano.

-El piloto del Repsol Rally Team remonta 12 posiciones y ya es 24º absoluto y 6º de la categoría T1.2 con su nuevo prototipo dakariano.

-“El coche es increíble y me he divertido tanto que el día se me ha hecho muy corto”.

-El ilerdense completa los 350 kilómetros cronometrados de este sábado en 5 horas, 15 minutos y 24 segundos.

Isidre Esteve está sorprendiendo por su rápida adaptación al prototipo Sodicars BV6 con el que participará en el Dakar 2018. Tras el 36º puesto marcado en la prólogo de ayer, este sábado ha remontado 12 posiciones y ya ocupa el 24º lugar en la general y el 6º en su categoría T1.2 al final de la jornada más larga de Baja Aragón 2017. Y todo ello, a pesar de los pocos kilómetros que lleva acumulados con su nuevo vehículo que le obliga a controlar la dirección, los frenos y el acelerador con una mano y el cambio secuencial con la otra.

Los 351 kilómetros de este sábado le han servido para constatar al piloto del Repsol Rally Team el enorme potencial de su nueva máquina. “El coche es increíble, puede hacer cosas que todavía no conocemos y que vamos descubriendo en cada kilómetro”, ha declarado ilusionado.

La jornada ha constado de dos especiales: Teruel – Perales Alfamba (217 km) y Celadas – Teruel (134 km). Isidre Esteve y su copiloto Txema Villalobos han completado el recorrido en 5 horas, 15 minutos y 24 segundos. “Han sido dos especiales distintas, pero sobre un terreno que conocemos bien de otros años. Lo más bonito es que hay mucha gente en los tramos, sobre todo en los pasos de agua y las zonas más espectaculares”, ha explicado el ilerdense.

El único contratiempo del día se ha producido por la tarde, hacia la mitad de la SS3, cuando el coche de Isidre Esteve se detenía por un fallo eléctrico y le hacía perder cerca de 3 minutos. A pesar de ello, el piloto de Repsol y Onyx Seguros ha finalizado el día en 24ª posición absoluta y sexta de su categoría T1.2, reservada a los todoterreno 4x4 diesel modificados. Un balance positivo, teniendo en cuenta que el elevado nivel de esta prueba, puntuable para el Campeonato de España de Rallys Todo Terreno y de la Copa del Mundo de Rallys Cross Country.

“Estamos muy contentos porque ahora de lo que se trata es de hacer kilómetros con el nuevo coche y lo más positivo es que cada vez nos hemos encontrado mejor y somos más rápidos. Quedan cosas por mejorar y los mecánicos están trabajando en ello, pero lo más positivo es que podemos ir mucho más rápido de lo que vamos. Hay mucho margen de mejora. El coche es increíble; puede hacer cosas que todavía no conocemos y que vamos descubriendo en cada kilómetro”, confesaba Isidre.

A falta de la última etapa, el de Oliana declara estar “muy contento y motivado. Hoy hemos completado más de 300 kilómetros y el día se nos ha hecho corto, lo que demuestra que nos hemos divertido mucho”. Mañana le aguardan los últimos 184 kilómetros cronometrados de la Baja Aragón 2017 que aprovechará para seguir adelante en su proceso de adaptación al prototipo BV6 de Sodicars Racing con motor BMW 3 litros biturbo diesel de 340 CV, chasis tubular, cambio secuencial y los mandos adaptados en el volante.

-El piloto del Repsol Rally Team ha debutado hoy en la Baja Aragón a los mandos de su prototipo con el que disputará el próximo Dakar.

-“Este coche no tiene nada que ver con los que he pilotado antes y mañana será un día fantástico para seguir aprendiendo”.

A pesar de sufrir una salida de pista y verse perjudicado por el polvo, ha firmado el 11º mejor registro de su categoría T1.2.
Isidre Esteve ha completado por fin los primeros kilómetros con su nuevo prototipo Sodicars BV6 con el que participará en la próxima edición del Dakar. El piloto del Repsol Rally Team ha disputado la prólogo de la Baja Aragón con “buenas sensaciones aunque mucho que aprender”. Mañana partirá desde el 36º lugar en la segunda etapa de esta prueba puntuable para el Campeonato de España de Rallys Todo Terreno y de la Copa del Mundo de Rallys Cross Country.

La Baja Aragón arrancaba con 9,3 kilómetros cronometrados por los alrededores de Teruel. Isidre Esteve los afrontaba con la lógica prudencia que representa el bautizo oficial de su nuevo proyecto, el más ambicioso desde que compite en coches. El de Oliana ha protagonizado una actuación de menos a más, que le ha llevado a cubrir la distancia en 6 minutos y 11 segundos. Ese crono le permitirá salir mañana desde el 36º lugar en la primera etapa de la cita aragonesa.

“Naturalmente, los primeros kilómetros de competición siempre son distintos en comparación con los test, pero las sensaciones son buenas. Ha sido una prólogo bonita, con una parte rápida al inicio. Nos hemos salido al inicio en un campo, aunque hemos vuelto pronto a la pista y apenas hemos perdido tiempo. Hacia la mitad de la especial había mucho polvo y hemos levantado un poco el pie para no arriesgar. Lo más importante es que el coche está perfecto para afrontar las dos especiales de mañana”, explicaba el piloto ilerdense.

Aunque los tiempos no tienen ninguna validez de cara a la clasificación general, cabe destacar que Isidre Esteve y su copiloto Txema Villalobos han firmado el 11º mejor registro en su categoría T1.2 (todoterreno 4x4 diesel modificado). Se han quedado a escasos 3 segundos del top 10, con su prototipo BV6 de Sodicars Racing con motor BMW 3 litros biturbo diesel de 340 CV, chasis tubular, cambio secuencial y los mandos adaptados en el volante.

“Este prototipo no tiene nada que ver con los coches que he pilotado antes y me exige más trabajo con el cambio secuencial y la potencia. Hay veces que creo que podemos ir más rápido pero hay que ir más lento porque funciona diferente. Necesitaremos un periodo de adaptación y, a partir de ahí, ya iremos mejorando. Debo automatizar muchas cosas aún y mañana será un día fantástico para ir mejorando”, comenta ilusionado el piloto de Repsol y Onyx Seguros.

Este sábado, los participantes afrontarán la jornada más larga de la Baja Aragón 2017, que constará de dos tramos cronometrados de 217 y 134 kilómetros cada uno. La etapa servirá a Isidre Esteve para “acumular kilómetros, entender bien cómo funciona el coche e intentar sacarle el máximo partido. Sabemos que es temprano, que el coche tiene mucho potencial, pero nosotros tenemos que ir aprendiendo antes de poder exprimirlo al máximo”.

-El piloto del Repsol Rally Team estrenará el próximo fin de semana en la Baja Aragón un potente 4x4 T1.2 con los mandos adaptados en el volante.

-“Por fin tengo un coche realmente competitivo que me permitirá dar un paso importante para regresar a la élite de la competición”.

El Rally Dakar 2018 será la culminación de una temporada que también incluye el Rally de Marruecos, en octubre.
Isidre Esteve está preparado para volver a la primera línea del motorsport. Hoy ha presentado en Barcelona su proyecto más ambicioso desde que corre en coches. El de Oliana dispondrá, por primera vez, de un 4x4 competitivo que debutará el próximo fin de semana en la Baja Aragón con los colores del Repsol Rally Team. “Me ilusiona mucho este proyecto porque representa un paso muy importante en mi regreso a la élite de la competición”, confiesa el ilerdense.

Desde que compite en cuatro ruedas, Isidre Esteve suspira por medirse en igualdad de condiciones mecánicas con los mejores. Casi una década después y de la mano del Repsol Rally Team, se le presenta la oportunidad de pilotar lo más parecido a un coche oficial. Es un potente prototipo BV6 con motor BMW 3 litros biturbo diésel de 340 CV, chasis tubular y cambio secuencial. Un T1.2 (todoterreno 4x4 diesel modificado) cuya principal particularidad es que, a causa de la lesión medular de Isidre, tiene los mandos adaptados en el volante.

“Pilotar una máquina así me motiva muchísimo. Tengo la sensación de que empieza una nueva etapa con un coche realmente competitivo. En el primer test que hicimos en Francia disfruté como nunca y no quería bajarme de él en ningún momento. Su comportamiento es excepcional; tiene potencia, velocidad, agarre… Necesitaré algún tiempo para acostumbrarme, sobre todo el cambio secuencial al que no estoy habituado”, explica un ilusionado Isidre Esteve.

De su nuevo proyecto deportivo, el piloto ilerdense destaca la “buena acogida” que ha tenido en el seno del preparador francés Sodicars Racing, responsable técnico de su 4x4. También agradece poder seguir contando con tres pilares del núcleo original del equipo: su mecánico de confianza David Pigem, su copiloto Txema Villalobos y su pareja y preparadora física Lidia Guerrero. “Todos nos encontramos muy a gusto y con ganas de hacer grandes cosas juntos”, explica.

En esta nueva e ilusionante aventura, Isidre Esteve contará con la ayuda de los sponsors principales Repsol, Onyx Seguros y KH-7, pero también con el respaldo de diversas firmas que apoyan al piloto ilerdense desde sus inicios: “Agradezco a los patrocinadores por ayudarme a crecer como piloto y me gustaría hacer una mención especial a KH-7 y, sobre todo, a su director Josep Maria Lloreda, por apostar por mi desde el principio”.

En el acto de presentación oficial celebrado esta mañana en Barcelona, Francisco Miranda (Director de Lubricantes España de Repsol) ha declarado que "con este patrocinio, Repsol quiere poner a prueba sus lubricantes en algunas de las competiciones de motor más exigentes del mundo. Los aprendizajes que obtenemos en la competición ayudan a los científicos del Centro de Tecnología Repsol a diseñar mejores productos para el mercado final." Cabe subrayar que el análisis del aceite usado en competición y las sensaciones de Isidre Esteve ayudarán a definir la viscosimetría y la tecnología de aditivación adecuadas para cada uno de los productos de la gama de lubricantes Repsol.

Por su parte, Araceli Ruiz (Directora de Recursos Humanos y comunicación de MGS Seguros – Onyx), ha recordado que “con Isidre Esteve nos une el espíritu de superación y de mejora permanente que emana de toda su actividad deportiva y también de su impresionante ejemplo personal, que nos sirve de inspiración para ser cada vez más competitivos, dar el mejor servicio a nuestros clientes y seguir desarrollando nuestro proyecto empresarial con eficacia y competitividad. Onyx Seguros distribuye productos y servicios aseguradores a través de Internet desde el año 2013 y desde su inicio viene colaborando como patrocinador en los diferentes proyectos deportivos de Isidre Esteve y también con la Fundación Isidre Esteve, entidad a la que donamos 1 euro por cada póliza contratada o renovada con la marca Onyx”.

La temporada de Isidre Esteve arrancará este viernes en la Baja Aragón, prueba puntuable para el Campeonato de España de Rallys Todo Terreno y de la Copa del Mundo de Rallys Cross Country que se celebrará hasta el domingo 23 en Teruel, sobre un exigente recorrido de 800 kilómetros cronometrados. “Será un escenario ideal para estrenar el proyecto porque se trata del mejor rally raid europeo, con una organización impecable y un nivel altísimo. El objetivo será aprender, adaptarme al coche para ser lo más competitivo posible y estar justo detrás de los equipos oficiales”, comenta Isidre Esteve.

Además de la Baja Aragón, el programa deportivo del Repsol Rally Team incluye el Rally de Marruecos (4 al 10 de octubre) y el Rally Dakar 2018 (del 6 al 20 de enero). “El diseño del calendario es perfecto y debería permitirnos llegar al Dakar en las mejores condiciones. La Baja será ideal para ir cogiendo sensaciones con el coche y Marruecos, para probarlo ya sobre terrenos muy parecidos a los que nos encontraremos en Sudamérica. Además, entre una prueba y otra hay espacio suficiente para reaccionar y solucionar los posibles contratiempos técnicos que puedan surgir”, argumenta Isidre Esteve.

El piloto ilerdense, vivirá en 2018 su tercer Dakar en coches y el 13º total, sumando los 10 en motos que disputó antes de sufrir en 2007 una lesión medular como consecuencia de una caída en la Baja Almanzora (Almería) en la que se fracturó las vértebras T7 y T8. Desde entonces y con la ayuda del Cojín Inteligente, Isidre Esteve se ha convertido en un ejemplo de superación que le ha permitido practicar con normalidad su gran pasión: el motorsport.

Los dakarianos hicieron varias demostraciones con sus vehículos recién llegados de Sudamérica, firmaron autógrafos y participaron en una conferencia sobre la mítica carrera.

“Es fantástico poder acercar el Dakar a los aficionados y hacerles vivir la experiencia de sentirse copilotos por unos instantes”, explica Isidre Esteve.

“Me impresionó mucho el ambientazo 4X4 que se respira en este festival”, afirma Cristina Gutiérrez.

ARC Racing se estrenó con éxito el pasado fin de semana en el festival 4x4 de Les Comes, que reunió a unas 10.000 personas y 1.200 todoterrenos en Súria (Barcelona). Isidre Esteve y Cristina Gutiérrez, los dos pilotos que representaron al equipo español en el pasado Rally Dakar 2017, participaron en las diferentes exhibiciones organizadas durante el certamen. Ambos incluso hicieron realidad el sueño de algunos afortunados de sentirse copilotos por un día, durante las tandas de ‘co-drive’ celebradas con sus respectivos Mitsubishi Montero, recién llegados de Sudamérica.

ARC Racing y DKR Raid Service montaron un stand en la zona de exposición para informar a los asistentes de las últimas novedades y avances en el mundo del 4x4. Asimismo, el público conoció los diferentes niveles de preparación que ofrece el especialista madrileño, así como los últimos sistemas de suspensiones desarrollados por los distintos fabricantes nacionales e internacionales. Un grupo de cuatro profesionales informó y asesoró técnicamente a los visitantes interesados sobre cualquier duda, proyecto o preparación.

“Acudíamos por primera vez a Les Comes y la experiencia ha sido muy positiva. Es una de las mejores ferias del sector 4x4 a nivel europeo y estamos gratamente sorprendidos, tanto por la gran asistencia de aficionados como del público especializado que se interesó por nuestros productos y servicios de preparación”, explicaba Manuel Cabrera, gerente de ARC Racing.

Este equipo, con más de 10 años de experiencia, brilló con luz propia el pasado Dakar con sus pilotos Isidre Esteve y Cristina Gutiérrez. Ambos, a los mandos de sendos Mitsubishi Montero preparados por ARC Racing y DKR Raid Service, consiguieron ‘sobrevivir’ a la extrema dureza de la prueba y llegar hasta la meta en 34º y 44º lugar absoluto en coches, respectivamente. Tanto Isidre como Cristina estuvieron presentes en el festival de Les Comes y explicaron sus vivencias en la conferencia dakariana del sábado por la noche, participaron en la exhibición BFGoodrich y en las tandas de ‘co-drives’ con algunos aficionados.

“Fue una experiencia genial que nos permitió acercar el Dakar a la afición. El ambiente fue increíble, con muchísimo público y participantes. Me encantó intervenir en la conferencia con el resto de pilotos españoles en el Dakar, firmar autógrafos y compartir el copilotaje con los aficionados”, confesaba un Isidre Esteve que estuvo acompañado de su copiloto Txema Villalobos y su mecánico David Pigem. El de Oliana, que quiso agradecer la labor de DKR Raid Service en la puesta a punto de su vehículo, disfrutó de lo lindo durante el fin de semana e incluso completó una vuelta al trazado con su hija sentada en el baket de la derecha.

Además de todas las actividades programadas, Cristina Gutiérrez también intervino junto a otros pilotos en una charla sobre neumáticos BFGoodrich. “Me impresionó mucho el ambientazo 4X4 que se respira en este festival y el despliegue de la organización. Fue un orgullo poder estar allí y rodearme de tantos aficionados a este deporte. Además, volví a subirme al coche que no veía desde que acabó el Dakar y ya tenía el gusanillo. Era la primera vez que participaba en este festival, pero me gustó tanto que no será la última”, confesó la burgalesa.

En el marco del Les Comes 4x4 Festival se presentó el Campeonato de España de Rallys Todo Terreno 2017, en el que el equipo ARC Racing contará con media docena de vehículos en la cita inaugural, programada para el próximo 25 de marzo en Lleida.
 

Isidre Esteve recibe un homenaje en la sede central de Repsol, tras finalizar con éxito la prueba más dura del mundo.

“Antes de comenzar la carrera, ni nos hubiésemos imaginado acabar en la 34ª posición”.

“Con los problemas físicos solucionados gracias al Cojín Inteligente, ahora debemos seguir progresando para ser más competitivos”.

Isidre Esteve ha sido homenajeado este miércoles en el Campus Repsol, donde ha querido celebrar su exitoso retorno al Dakar con los trabajadores de la compañía energética. El piloto de Oliana (Lleida) reaparecía en la carrera más dura del mundo con el objetivo de finalizar, pero el buen comportamiento del Cojín Inteligente y su gran nivel de pilotaje han permitido superar con creces las expectativas del equipo.

Diez años después del accidente que le causó una lesión medular mientras disputaba un rally en Almería, Isidre Esteve ya puede afirmar que vuelve a ser competitivo. El piloto de KH-7, Repsol y Onyx Seguros ha culminado con éxito el desafío, al completar sin problemas físicos el Dakar y finalizar 34º en coches (ha ganado un puesto tras la descalificación del saudí Yazeed Alrajhi) y 4º en la categoría T1.S, reservada a los prototipos derivados de serie. Ahora ya se marca desafíos más ambiciosos, en su constante afán de superación.

Tras ocho años, volviste al Dakar con la intención de finalizar la prueba, aunque al final habéis superado todas las expectativas. ¿Satisfecho?
Antes de arrancar con el Dakar 2017 ni nos hubiéramos imaginado terminar en esta posición. La verdad es que las cosas, en general, han ido muy bien, no hemos tenido problemas que nos hayan penalizado mucho, el ambiente en el equipo ha sido fantástico y físicamente hemos soportado muy bien las dificultades de esta carrera.

¿Qué te gustaría mejorar de cara al futuro?
Después de este positivo regreso al Dakar, ahora debemos seguir progresando. Mi objetivo es estar en el grupo de pilotos competitivos y luchar por acabar del 10 al 15. Para ello hay que dar un paso más, disponer de un coche más competitivo, mejorar la infraestructura del equipo y realizar una buena planificación deportiva que nos permita participar en varias pruebas del mundial de raids.

¿Ya estás planificando el calendario de la próxima temporada?
Así es. Es necesario que compitamos y acumulemos kilómetros en más carreras internacionales. Al llegar al Dakar vimos que nos faltaba ritmo de ejecución, cosa que a medida que pasaban los días, tanto mi copiloto Txema Villalobos como yo, fuimos mejorando. Cuanto más rápido vas, más rápido llegan los cruces, los peligros y los cambios de navegación. Para llegar mejor preparados, hay que mejorar tanto el calendario, como el ritmo de carrera y el coche.

¿Qué es lo que más destacarías de esta edición del Dakar?
Todo. Creo que Marc Coma ha hecho un gran trabajo en el diseño de las etapas que componían la carrera. Esta edición ha sido al más puro estilo Dakar, donde el equilibrio y la combinación entre navegación y cambios de ritmo ha sido el adecuado. Ha habido etapas buenísimas, pero las que con mayor satisfacción recuerdo son algunas de Bolivia y Argentina.

¿Cuál es el recuerdo que te llevas de tu regreso dakariano?
Como en todos los Dakar, el mero hecho de terminar es algo muy positivo, ése era nuestro primer objetivo, pero entre las cosas buenas que hemos vivido en esta edición destacaría nuestro paso por Bolivia, por su gente, por su gran afición y ambiente. Ha sido espectacular como se han volcado saliendo a la carretera con banderas y animándonos continuamente. El golpe más fuerte para todos fueron las fuertes lluvias en Volcán (norte de Argentina) que provocaron inundaciones y un alud que dejaron muertos, heridos y mucha gente tuvo que ser evacuada. De esta desgracia me quedo con que la organización de la carrera se volcó con los afectados y anuló la etapa para prestar ayuda a los habitantes.

El Dakar es la prueba más dura del mundo y el rendimiento mecánico suele influir y mucho. ¿Qué dificultades habéis tenido que superar?
Los únicos problemas que hemos tenido con el coche han sido de juventud. Es un vehículo que no ha competido lo suficiente y hemos tenido que solucionar ciertas averías sobre la marcha, pero lo cierto es que han sido problemas técnicos que hemos superado en tan sólo 15-20 minutos. El Dakar es una carrera dura y complicada, con grandes cambios de altura y temperaturas extremas, lo que afecta negativamente al rendimiento del motor y eleva el riesgo de averías. Por eso cuando Repsol se unió a nuestro proyecto como suministrador de lubricantes supimos que contábamos con la mayor garantía para nuestro motor, como así ha sido.

¿Alguna anécdota?
Más que una anécdota querría destacar el espíritu del Dakar. Ese espíritu que hizo que Cristina Gutiérrez, mi compañera de equipo, parara cuando Txema Villalobos y yo nos quedamos en Bolivia atascados en arenas blandas a 3.500 de altura. Mi pobre copiloto estaba desenterrando el coche él solo cuando se paró Cristina y, no importándole el tiempo que perdería, ella y su copiloto, Pedro López, nos ayudaron a salir de la arena. Gestos así sólo se pueden encontrar en esta prueba tan especial.

¿Qué papel consideras que ha jugado el Cojín Inteligente durante la competición?
Su buen funcionamiento ha sido absolutamente determinante para mí. En el Dakar los pilotos pasamos 12 y 15 horas sentados al volante y, aquellas personas que padecemos lesiones medulares, tenemos el riesgo de sufrir úlceras de piel tras tantas horas de conducción. Las características del Cojín Inteligente hacen que no se den este tipo de lesiones y que el piloto se centre en conducir y competir.

¿Cómo funciona?
Lo mejor de este Cojín Inteligente es que trabaja todas las zonas de contacto de forma independiente. Está distribuido en ocho zonas diferenciadas por colores y dotado de electroválvulas y un software que proporcionan un movimiento continuo que ayuda al riego sanguíneo en aquellas zonas que están más presionadas. Genera un movimiento imperceptible y cambia la presión en los glúteos, algo así como un masaje terapéutico, lo que evita las úlceras en las zonas expuestas. La verdad es que yo no noto nada, pero mi cuerpo y mi piel sí y eso hace que me despreocupe de ello y me centre en la conducción y la competición.

-El piloto de KH-7, Repsol y Onyx Seguros logra finalizar el Dakar tras reaparecer en esta dura carrera 8 años después.

-El ilerdense se clasifica 35º de la general y 4º de su categoría T1.S.

-“Estoy muy emocionado porque acabar el Dakar es realmente extraordinario y no hubiera sido posible sin toda la gente que ha confiado en este proyecto”.

-“La mejor noticia es que mi piel está bien después de tantas horas de carrera, gracias al eficaz funcionamiento del Cojín Inteligente”.

Isidre Esteve ha hecho historia. Ocho años después de su debut en coches, el piloto de Oliana reaparecía en el Dakar 2017 con el objetivo de finalizar la prueba gracias a la ayuda del Cojín Inteligente. Este dispositivo debía permitirle pasar más de 10 horas diarias sentado en el Mitsubishi Montero con los mandos adaptados en el volante, sin arriesgarse a sufrir úlceras en la piel. Y el piloto de KH-7, Repsol y Onyx Seguros ha superado con éxito el reto, al completar sin problemas físicos la carrera más dura del mundo y firmar el 35º lugar absoluto de coches y 4º en la categoría T1.S.

Hoy, la última etapa constaba de 722 kilómetros, de los cuales tan sólo 64 eran cronometrados. Isidre Esteve y su copiloto Txema Villalobos afrontaban la última jornada con máxima precaución y la única misión de llegar hasta la línea de meta de Buenos Aires. Los miembros del KH-7 Rally Team no han arriesgado en absoluto y han marcado un 39º lugar parcial.

“Había mucho polvo en la última especial y hemos decidido tomárnoslo con mucha tranquilidad, disfrutando de cada kilómetro y conscientes de la importancia del momento. Los últimos instantes han sido súper emotivos y, sinceramente, no puedo explicar con palabras lo que he sentido”, reconocía el ilerdense.

“En el aspecto deportivo estamos muy felices pero, sobre todo, por el extraordinario éxito del proyecto social. Resultados al margen, la mejor noticia es que mi piel está bien y que ha resistido sin problemas a tantas horas seguidas de pilotaje. Sin duda, superar este Dakar es el mejor aval posible para el Cojín Inteligente”, subrayaba feliz tras completar la friolera de 45 horas de carrera y más del doble al volante en dos semanas, incluiyendo los enlaces.

“El cojín me ha permitido encarar este proyecto deportivo sin preocuparme por la salud y centrándome tan sólo en hacer un buen papel junto a mi copiloto Txema Villalobos, que ha sido clave. También hay que destacar la gran labor de todo el equipo de mecánicos de DKR Raid Service, ARC-Racing y Miracar. Sin ellos no hubiera podido acabar este Dakar”, declaraba el piloto de Oliana.

“Agradezco la implicación de KH-7, Hospital de la Vall d’Hebrón, Centre d’Alt Rendiment de Sant Cugat, DOGA, Antonio Mengíbar y de todo el mundo que ha colaborado en este proyecto. Quiero dar las gracias, en especial, al fisioterapeuta Miquel Àngel Cos y a mi pareja Lidia Guerrero, que tanto han trabajado durante el Dakar para que yo pudiera pilotar cada día en las mejores condiciones posibles”, explicaba Isidre Esteve.

En estos momentos de máxima felicidad, Isidre Esteve tampoco podía olvidarse de sus patrocinadores principales: “Estoy muy agradecido a KH-7 y muy en especial a su presidente Josep Maria Lloreda, que confió en mí desde el principio. También a la gente de Repsol, porque correr con ellos de nuevo ha sido como volver a casa y, por supuesto, a Onyx Seguros por apoyarme desde que decidí regresar a la competición. Tampoco puedo olvidarme de la gente de mi tierra, Lleida, que tanto me han apoyado. Gracias a todos por acompañarme en esta apasionante aventura del Dakar, cuyo recorrido me ha gustado mucho, ya que la navegación ha vuelto a recuperar protagonismo. Felicito por ello a Marc Coma y a todo su equipo”.

Isidre Esteve confía ahora en que la experiencia tenga continuidad. “Debemos destinar un pequeño tiempo a saborear el éxito, pero rápidamente habrá que ponerse manos a la obra para preparar la próxima temporada. Quiero volver el año que viene al Dakar para ser más competitivos. Esta edición nos ha servido para ganar confianza y saber qué podemos mejorar de cara al futuro. Ese es nuestro deseo”, sentenciaba.