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Esapekka Lappi: "Hay un gran potencial que queremos usar”

Poco antes de Navidad, Esapekka Lappi pudo probar su nuevo Citroën C3 WRC por primera vez. El breve test ya ha aportado algunas ideas, especialmente en comparación con el Toyota Yaris WRC.

Es una mañana fría pero soleada en los Alpes franceses fue cuando Esapekka Lappi se subió al C3 WRC por primera vez. Las condiciones eran complicadas y había un poco de nieve en la pista.

Pero Lappi se adaptó rápidamente con su nuevo coche y al equipo. Los dos días anteriores fue el turno para el campeón del mundo, Sebastien Ogier, que ya había pilotado el C3 y Lappi pudo beneficiarse de los datos aportado por su nuevo compañero de equipo. “Al final del día, incluso pudimos mejorar un poco la configuración, lo que también gustará a Seb”, dijo el finlandés.
Lappi ahora parece más relajado tras esta primera prueba con el Citroën: “El coche no es difícil de pilotar”, explicó.

Hasta el momento solo conocía al Toyota Yaris WRC. Una primera comparación entre los dos vehículos es posible después de unos pocos kilómetros. “La vista desde el Citroën es más difícil, porque el parabrisas es más estrecho y el capó muy alto. En Toyota, cae significativamente más fuerte. Así que tienes que sentarte más alto en el C3”, explica Lappi.

Sin embargo, quedó impresionado por la unidad. “El motor del Citroën tiene más potencia en la parte superior que el del Toyota, pero esto tiene una mejor capacidad de conducción. Sin embargo, en términos de transmisión de potencia, el Citroën está claramente por delante respecto al Toyota”, dice Lappi. “Especialmente en la tierra parece que hay un gran potencial que queremos usar”.

Pero antes que nada, el Rally de Monte Carlo está en el programa y para eso Lappi ha establecido un objetivo claro: “Estaremos buscando poder finalizar entre los cinco mejores pilotos” de la primera cita del WRC 2019.

Segunda aparición de Esapekka Lappi con el Yaris WRC

El Toyota Gazoo Racing acelerará el desarrollo de su Yaris WRC esta semana cuando su piloto de pruebas, Esapekka Lappi, haga su segunda aparición en el campeonato del año.

El finlandés tomará el volante de un Yaris en desarrollo en el Rallye de Italia Cerdeña (8 - 11 de junio), donde, por segundo rallye consecutivo, se unirá a los pilotos habituales de Toyota, Jari-Matti Latvala y Juho Hänninen.

“Cerdeña ha sido siempre uno de esos rallye que es más sobre la supervivencia que la velocidad pura: sólo quiero tener un rallye sin problemas y llegar al final. Creo que voy a estar probando algunas partes nuevas en el coche, así que mi trabajo es recopilar datos para el equipo y ganar más experiencia", ha comentado.

Lappi impresionó en su primera participación con el Yaris WRC en el Vodafone Rallye de Portugal el mes pasado, donde terminó en la décima posición y obtuvo el cuarto mejor tiempo en el Power Stage.

Pero después de haber superado regularmente a sus compañeros de equipo más experimentados en Portugal, Lappi negó que estuviera sintiendo presión para hacer lo mismo en las notoriamente rápidas y estrechas especiales de tierra de Cerdeña.

“Hemos tenido un buen resultado en Portugal, pero eso sólo altera las expectativas de otras personas: no es ninguna diferencia personalmente", ha explicado Lappi, quien ya ha corrido en dos ocasiones la cita italiana.

Mientras que Toyota continúa desarrollando su Yaris WRC en su primera temporada, el director del equipo, Tommi Makinen, ha hecho hincapié en la importancia de sumar kilómetros cronometrados.

“Me gustaría ver los tres coches en la meta y si podemos sumar algunos puntos, así, incluso mejor. Tenemos un buen plan de desarrollo para Cerdeña, con Esapekka también, pero lo más importante es hacer kilómetros para que podamos aprender tanto como sea posible", ha añadido el finlandés.

Toyota trabaja en el Yaris WRC, piensa en el R5 y en Esapekka Lappi como su piloto

Tommi Mäkinen, máximo responsable del proyecto de Toyota en su regreso al Campeonato del Mundo de Rallys, está totalmente volcado en el desarrollo de su Yaris para la categoría WRC, esperando verlo rodar dentro de unos meses para estar listos de cara a la temporada 2017, que será cuando estén de nuevo sobre la carretera.

Toyota estudia que el equipo TMG pueda crear un vehículo R5 para luchar en la categoría WRC2 del Campeonato del Mundo de Rallyes, Campeonato de Europa de Rallys (ERC) y pruebas nacionales de diferentes países.

“Tan pronto como tengamos tiempo para concentrarnos en construir el R5 lo haremos. Estamos estudiando distintas áreas ya. Hablamos con gente de TMG y por supuesto con Toyota Motor Company para ver su mercado y la situación general. Esto no será definitivamente para 2017 y previsiblemente será para 2018. Podríamos empezar ahora, podríamos tener un coche listo para 2017, pero no le veo ningún sentido en llevar el coche a producción si no es lo suficientemente rápido“, confirmó Mäkinen.

"En primer lugar, necesitamos centrarnos en ganar experiencia, para desarrollar el coche y mostrar el potencial posible a fin de lograr el interés de la gente que correr en los WRC de cara a la temporada 2018, que es cuando queremos estar peleando por las victorias”, añadió.

A la espera de poder contratar al mejor piloto de cara a 2018, el ex campeón del mundo no descarta la posibilidad de utilizar durante la próxima temporada a una serie de conductores que puedan ser utilizados en función de su domino de los rallys de asfalto o de tierra.

Todo hace indicar que, de inicio, los compatriotas de Tommi tienen cierta prioridad en esta fase inicial: Teemu Suninen ha sonado con fuerza, pero Mäkinen quiere a Esapekka Lappi, que todavía tiene contrato en vigor con el equipo checo Skoda Motorsport. "Es uno de los pilotos jóvenes más interesantes de la escena actual", dijo Makinen sobre el piloto de 25 años de edad, y lanza la alfombra roja: "Me gustaría tenerlo con nosotros en 2017".
 

Un rallye sin errores, clave para Lappi en el WRC 2

Esapekka Lappi admite que no puede permitirse el lujo de cometer ningún error esta semana en el Tour de Corse de Rallye de Francia si quiere seguir peleando por el título del WRC 2.

El finlandés no pudo puntuar en su última participación en Alemania después de chocar su Skoda Fabia R5 contra un árbol. El líder del campeonato, Nasser Al-Attiyah, se aprovechó de ello ganando en Australia, mientras que Lappi se vio relegado a la cuarta plaza de la general.

El piloto de Skoda está ahora a 27 puntos del qatarí a falta de dos rallyes para puntuar, a diferencia de la única prueba que le resta a Al-Attiyah, y reconoce que el exigente rallye de asfalto francés será vital en sus opciones al campeonato.

“El Tour de Corse es un gran desafío. Vamos a ganar, estamos muy motivados y sabemos que no podemos permitirnos el lujo de cometer errores”, ha dicho.

Lappi, que ganó en Polonia y Finlandia, parte como favorito en el rallye en la isla mediterránea. Los tres pilotos que están por delante en la general no tomarán la salida, pero un “0” en Córcega dejaría a Lappi fuera de la pelea por el título.

Dos de sus principales rivales también pilotarán un Fabia R5, el recién coronado campeón de Asia-Pacífico y compañero de equipo, Pontus Tidemand, y el alemán Armin Kremer. Tidemand es sexto en la clasificación, pero todavía le restan tres rallyes por puntuar.

Se espera que el vigente campeón de Francia, Julien Maurin, y su compatriota, Eric Camilli, sean otros de los favoritos al triunfos con sus respectivos Ford Fiesta R5, mientras que Craig Breen podría pelear por la victoria y dar un buen salto en la general si logra un gran resultado en la que hasta ahora está siendo una temporada difícil con su Peugeot 208 T16.

Teemu Suninen disputará su tercer rallye de asfalto con un Fiesta R5, aunque habrá que prestar atención al finlandés, que demostró un buen ritmo en los tramos de asfalto de Alemania finalizando sexto.

El líder de la Copa de Producción, Gianluca Linari puede ampliar su ventaja con su Subaru Impreza, pero tendrá la dura competencia de los tres piloto que están por detrás en la clasificación, Max Rendina, Alain Foulon y el andorrano Joan Carchat.

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