El norirlandés Craig Breen triunfó en su rivalidad renovada con el polaco Kajetan Kajetanowicz para ganar el Circuit of Ireland por segundo año consecutivo en su regreso al Campeonato de Europa de Rallyes FIA.

Breen tenía más de medio minuto de ventaja el viernes por la noche, pero un trompo en la etapa subsiguiente en la calle de Newtownards fue seguido por más pérdidas de tiempo al inicio de la segunda etapa, cuando la decisión de correr con neumáticos súper blandos le dejó sin opciones de igualar los tiempos de su rival en la lucha por el título de 2015 en el ERC Kajetanowicz.

El defensor del título ERC, Kajetanowicz, había llevado la diferencia entre ambos hasta poco más de 10 segundos por la asistencia de mediodía, y después de una roca en el camino dañara el neumático trasero izquierdo de Breen en la ES12, hubo una diferencia de 5.2s entre ellos con dos etapas para disputarse. Breen respondió perfectamente con un mejor tiempo en la penúltima etapa con su Citroën DS3 R5 con los neumáticos Michelin, y terminó 10.6 como ganador.

El conductor irlandés, que alcanzó un sueño de infancia al ganar el rally por primera vez el año pasado, dijo: "Tengo que agradecer a todos por hacer esto posible. Sentí que se escapa de mis manos, y realmente tuvimos que pelear profundamente para poder lograr una nueva victoria".

Al igual que en 2015, Kajetanowicz tuvo que conformarse con el segundo lugar detrás de Breen en las carreteras de asfalto de Irlanda del Norte, pero se pone líder en la tabla de posiciones del pilotos del ERC ante la ausencia de Alexey Lukyanuk. El ruso ganó la cita de apertura de este temporada en el ERC, el  Rally Islas Canarias El Corte Inglés, pero se vio obligado a perderse la prueba de Irlanda a causa de un accidente en la prueba previa al evento.

Alastair Fisher compensó la decepción de sus dos últimos abandonos en este rally en ediciones anteriores completando el podio en un evento que su tío Bertie ganó tres veces. Con una actuación rápida y consistente, el piloto de Ford Fiesta R5 llevó a cabo el tercer lugar final gracias a su buen trabajo en la segunda jornada,

Jaromír Tarabus estaba a punto de comenzar su campaña en el ERC entre los cinco primeros, pero el piloto de Skoda Fabia R5 se deslizó en una zanja en la última prueba. Otros que perdieron posiciones fuertes en la segunda etapa fueron Martin McCormack, que fue cuarto en su Fabia Súper 2000 antes que la bomba de combustible fallara, y Fredrik Åhlin, que brilló en su primer rally de asfalto desde 2012 hasta que se rompió la dirección de su Fiesta R5.

Jonny Greer se aprovechó de su mayor conocimiento de las especiales para mantenerse fuera de problemas y terminar quinto en su Citroën, un año después de un incendio le robó el sexto lugar en la etapa final. David Bogie tuvo una pesadilla inicial en el evento cuando un accidente en los entrenamientos libres le dejó fuera de la fase de clasificación, pero se recuperó bien para terminar sexto en su Fabia R5. Tom Cave tuvo que aguantar un problema con el cambio de gran parte de la segunda etapa, pero acabó octavo detrás de su compañero Stephen Wright (Fiesta R5), mientras que José McGonigle consiguió su novena plaza con su Fabia S2000 a pesar del dolor de espalda incurrido en un pesada aterrizaje en un salto. Al igual que en las Islas Canarias, Jarosław Kołtun produjo una carrera en gran medida libre de problemas para acabar en el top 10, beneficiado cuando Robert Woodside chocó en la SS11.

Después que un problema mecánico le detuviera cuando era el líder del evento, Elfyn Evans se reenganchó en la segunda etapa y estableció cuatro veces más el mejor crono de las cinco etapas en las que corriño antes de golpearse contra una pared en la ES12 con su Fiesta R5.

ROVISIONAL FINAL CLASSIFICATION

44 CLASSIFIED

T = ERC-TEAMS / E2D = ERC2-DRIVERS / E2T = ERC2-TEAMS
E3D = ERC3-DRIVERS / E3T = ERC3-TEAMS / J = ERC-JUNIORS
L = ERC-LADIES

Craig Breen lidera el Circuit of Ireland Rally al final del primer día en el que supone su regreso al Campeonato de Europa de Rallyes de la FIA, estando cerca de lograr su segunda victoria consecutiva en el evento de su país.

Utilizando una versión R5 del Citroën DS3 equipado con neumáticos Michelin en un paréntisis de la campaña que está haciendo en el Campeonato Mundial de Rally de este año después de su exitoso período de tres años en el ERC, Breen logró el liderazgo de rally a partir de la tercera especial y ha marcado un momento impresionante en la etapa más larga, los 31,21 kilómetros de The Glens. Con una sonrisa de oreja a oreja en la línea de parada, Breen describió la escena como "la mejor parte de un tramo de asfalto en el mundo".

El tiempo que establece las pautas a partir del tercer tramo de Breen coincidió con el abandono del primer líder, Elfyn Evans. Salir el primero a la carretera en su debut en el ERC, tras encabezar clasificación de la etapa de ayer, parecía que el piloto británico continuaba con su comienzo ganador, llevándose las dos primeras etapas, antes de ser forzado a tomar el camino del abanono por un sobrecalentamiento del motor de su Ford Fiesta R5 debido a un fallo mecánico.

Antes de la ES3 Breen tenía sólo un 0,9 segundos de ventaja sobre su perseguidor, el ganador del ERC 2015, el polaco Kajetan Kajetanowicz, después de un fuerte inicio del defensor del título. Sin embargo, el irlandés fue capaz de abrir una brecha de 25 segundos gracias a una buena elección de neumáticos y a pesar de que Kajetanowicz fue el siguiente piloto más rápido a través de la etapa. Breen ganó las dos pruebas que siguieron por la tarde para estirar su margen de 36.1s, para luego caer 11s relativos a su rival con un giro en la etapaque se selebró por la noche en las calles de Newtownards.

Alastair Fisher siempre ha tenido la velocidad para correr con los mejores en su prueba de casa, pero sólo había conseguido un total combinado de seis etapas en sus dos aperturas anteriores. Esta vez ha igualado esa distancia sin dramas y está a sólo 2,5 segundos detrás de su compañero conductor Fiesta R5 Kajetanowicz después de ganar el TC6.
      

AFTER LEG 1 - TC6A-KINGS HALL

55 CLASSIFIED

Te mostramos la decoración del Citroën DS3 R5 con el que el piloto irlandés Craig Breen correrá en la segunda cita del Campeonato de Europa de Rallys, el Circuit Ireland Rally.

Cinco semanas después del Rallye de Suecia, su única participación hasta el momento en el WRC con el Abu Dhabi Total World Rally Team, Craig Breen, ha desvelado que no tendrá que esperar mucho tiempo hasta que dispute su segunda carrera con la marca francesa.

El irlandés impresionó en las nevadas pistas suecas, finalizando octavo en su debut con un DS 3 WRC y marcando el tercer mejor crono en un tramo.

Ansioso por demostrar su potencial para que Citroën Racing cuente con él para su regreso como equipo oficial en el WRC 2017, Breen ha comentado a la presentadora de WRC Live, Becs Williams, que próximamente disfrutará de una nueva oportunidad.

“Sé cuando volveré a correr y no va a pasar mucho tiempo. Espero que podamos hacer algo similar o incluso mejor a lo que hicimos en Suecia”, ha explicado.

El equipo Abu Dhabi Total se perderá la próxima cita en Argentina, pero se espera que esté presente en la siguiente, el Vodafone Rallye de Portugal (del 19 al 22 de mayo).

Las inscripciones se cierran el 19 de abril y Breen ha dicho que entiende que el equipo no se vaya a precipitar para confirmar sus planes para los próximos rallyes.

“Sé lo que está pasando (con mi programa), pero el coche de 2017 es la prioridad del equipo este año y hay muchas pruebas por hacer. Al anunciar tal vez uno o dos rallyes de antemano les da la flexibilidad necesaria para cambiar de pilotos y adaptarse a su programa de pruebas”.

Después de un gran debut con el Citroën DS 3 WRC en Suecia el pasado fin de semana, Craig Breen ha advertido que su siguiente prueba en el WRC será mucho más complicada.

El piloto irlandés de 26 años finalizó octavo en su primera participación con el equipo Abu Dhabi Total apoyado por Citroën y sumó sus primeros puntos de su carrera en el WRC para el campeonato de pilotos.

Pero a pesar de que Breen se muestra encantado de su experiencia sueca, especialmente por superar al tricampeón del mundo Sébastien Ogier al marcar el tercer mejor crono en el tramo del viernes de Svullrya, espera que a partir de ahora su curva de aprendizaje sea todavía mayor.

“Para ser mi primer rallye con este coche y el equipo estoy muy contento. No podría haber pedido más”, ha comentado a wrc.com.

“Me sorprendió la rapidez que fue capaz de adaptarme. Esperaba que me llevaría dos o tres rallyes para llegar hasta el punto en el que estoy. Ahora tenemos que cambiar un poco los reglajes. Vi que hice un gran paso, ahora tengo que encontrar el cinco o diez por ciento extra, que será más difícil”.

El equipo Abu Dhabi Total aún no ha confirmado cuando Breen volverá a competir con la formación. Pero con opciones a lograr un contrato a largo plazo en el WRC con Citroën, el irlandés cree que tendrá más oportunidad para impresionarles.

“Para este rallye hicimos el mejor trabajo posible. Fue la mejor manera de empezar el año. Sin embargo, para el futuro tengo que hacer algo más. Espero estar muchos más kilómetros al volante de este coche”, ha añadido.

Craig Breen se prepara para hacer su debut con el Abu Dhabi Total World Rally Team en el Rallye de Suecia (del 11 al 14 de febrero), la mejor oportunidad que tendrá para demostrar todo su potencia en el Campeonato del Mundo.

El irlandés se unió al equipo apoyado por Citroën en los reconocimientos del pasado Rallye Monte Carlo y tendrá su primer contacto con la competición con ellos esta semana en Suecia, donde la formación alineará tres DS 3 WRC, los otros dos pilotos serán Kris Meeke y Khalid Al-Qassimi.

Campeón del SWRC en 2012, le encantan los tramos de Suecia y sabe que esta será una excelente oportunidad para mostrar sus habilidades en un año en el que Citroën Racing está buscando pilotos para su regreso de forma oficial en 2017.

“Es un sueño de la infancia hecho realidad. Poder pilotar un coche como éste en el Campeonato del Mundo es la mayor oportunidad de mi carrera. Me gustaría dar las gracias a todos lo que han hecho posible que esté aquí”, ha comentado Breen.

Suecia es un rallye en el que Breen ha ido bien en el pasado. Logró llegar a la meta en 2011 y 2012 con un Ford Fiesta S2000. Hace dos años sumó puntos en su primera participación con un World Rally Car al finalizar noveno con un Fiesta RS WRC.

“Esta será la primera vez que corra con un DS 3 WRC en el Rallye de Suecia y ya sé lo difícil que es dar el último paso. Por encima de todo, fue el gran nivel de competitividad de los otros pilotos lo que más me impresionó”, ha añadido.

“Ahora tengo que aprovechar esta oportunidad y demostrar que merezco mi puesto entre la élite. Mi objetivo es seguir mejorando durante todo el rallye, no atacar al máximo en la primera jornada. Tengo mucho que aprender y voy a tener oportunidades de demostrar mi velocidad. Si finalizo entre los seis primeros, sería un resultado fantástico”.

Kris Meeke, Stéphane Lefebvre y Craig Breen competirán en 2016 bajo la bandera del Abu Dhabi Total World Rally Team, mientras Citroën Racing prepara su regreso para 2017.

Los tres pilotos se unirán al patrón del equipo, Khalid Al Qassimi, formación que contará con la colaboración del equipo PH Sport, del departamento de la división de carreras clientes de Citroën.

En un comunicado, el equipo ha confirmado que su programa incluirá “una selección de rallyes europeos del WRC con uno, dos o tres vehículos en cada prueba”. Esta noticia confirma lo que ya se dijo la semana pasada sobre Citroën Racing, que gozará de un año de transición para volver como marca en 2017.

Lefebvre y Meeke han sido confirmados como los pilotos de esta nueva formación para el Rallye Monte Carlo (del 18 al 24 de enero). El joven piloto francés también estrenará nuevo copiloto, ya que su asiento de la derecha lo ocupará Gabin Moreau en sustitución de Stéphane Prevot.

Tres coches competirán en la segunda cita en Suecia (del 11 al 14 de febrero), pilotados por Meeke, Al Qassimi y el nuevo fichaje, Craig Breen, que dará el salto tras su paso por el WRC 2. Acompañado por su copiloto Scott Martin, el irlandés hará su debut con el DS 3 WRC.

Meeke, que firmó esta misma semana un contrato de tres años con Citroën, ha revelado que la posibilidad de disputar varios rallyes en 2016 ha sido importante a la hora de decidir su futuro.

“Este programa me permitirá mantenerme activo en las carreras y seguir aprendiendo sobre los rallyes del WRC”, ha explicado.

“Desde ese punto de vista, parecía esencial correr en Monte Carlo. Es un rallye impredecible, donde la experiencia cuenta más que en cualquier otro lugar. Estoy ansioso por volver a subirme al coche en los test previos para preparar esta primera carrera”, ha añadido.

Después de una asociación de tres años con Citroën, Al Qassimi se ha mostrado satisfecho de poder mantener la presencia de Abu Dhabi en el WRC y proporcionando oportunidades a jóvenes pilotos del grupo PSA Peugeot Citroën. “Con el apoyo de la experiencia del equipo, serán capaces de ganar experiencia y mostrar lo que pueden hacer”, ha comentado.

El piloto norirlandés Craig Breen ha añadido a su victoria en el Rallye International du Valais el trofeo ERC Asphalt Master 2015 -rey del asfaot del ERC- que añade a su larga lista de logros. También fue su cuarta victoria de la temporada en el Campeonato de Europa FIA de Rallyes a los mandos del 208 R5 del equipo Peugeot Academia Rally, más que cualquier otro piloto.

Junto a su copiloto Scott Martin, Breen lideró de principio a fin la cita para ganar el evento suizo con una renta de 39.4 segundos.

Alexey Lukyanuk disfrutó de una gran batalla por el segundo lugar con OIivier Burri, pero la mejor actuación del piloto de Rusia a los mandos del Ford Fiesta R5 de Motorsport le hizo quedarse con el segundo lugar por delante del local de piloto, que lo hizo con su Citroën DS3 RRC.

Desafortunadamente, François Delecour se retiró con su Porsche 997 al final de la ES15 con problemas de sobrecalentamiento.

PROVISIONAL FINAL CLASSIFICATION

24 CLASSIFIED

T = ERC - TEAMS / ED2 = ERC2 - DRIVERS / ET2 = ERC2 - TEAMS
ED3 = ERC3 - DRIVERS / ET3 = ERC3 - TEAMS / L = ERC - LADIES