Craig Breen se adjudicó la victoria en el Rallye du Condroz del Nacional de Bélgica el pasado fin de semana, superando, entre otros, a su compañero de equipo en 2017, Stéphane Lefebvre, y su director, Yves Matton.

Citroën Racing tiene grandes vínculos con el Rallye du Condroz, y Matton, que es belga, ha pilotado uno de los World Rally Cars de su equipo durante los últimos cuatro años.

Los pilotos del WRC de Citroën han hecho apariciones como invitados, y en 2013 Sébastien Loeb ganó el rallye con un DS 3 WRC junto con su esposa, Séverine, como copiloto.

Este año Matton estaba al volante de un C4 WRC, con Antoine Podgorny de copiloto, mientras que sus equipos Breen y Scott Martin, y Lefebvre y Xavier Portier, pilotaron sendos DS 3 R5.

Breen fue el más rápido y el irlandés pronto se vio inmerso en un emocionante duelo por la victoria con el belga Cédric Cherain y su Skoda Fabia R5.

Pero después de que Cherain cometiese un error y abandonase en el último tramo del sábado, Breen estuvo fuera del alcance del resto, llevándose la victoria por 24.2 segundos después de haber marcado el mejor tiempo en siete de las 22 especiales.

Lefebvre fue segundo, y comenzó el rallye con cautela tras no disputar el shakedown ni tener oportunidad para ir tomándole el ritmo a los tramos de asfalto belgas. Más tarde, durante el rallye, sufrió al verse obligado a cambiar de caja de cambios por una que tenía unas relaciones de transmisión diferentes.

Matton terminó el rallye con varios scratch, finalizando quinto con su C4 WRC e igualando su resultado de 2015.

Craig Breen y Stéphane Lefebvre han firmado sendos contratos de dos años para pilotar uno de los nuevos Citroën C3 WRC junto con el líder del equipo Kris Meeke.

Ambos se alternarán en el segundo coche de la marca francesa para las primeras citas del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA 2017 cuando el equipo solo cuente con dos C3 WRC. Sin embargo, el director del equipo Citroën Racing Yves Matton ha dicho que aumentaría a tres coches “lo antes posible”.

Todavía no se ha decidido sobre qué rallyes Breen y Lefebvre competirán. El patrón del equipo y presidente de Abu Dhabi Racing, Khalid Al Qassimi, también disputará algunas pruebas en 2017.

Matton ha admitido que tenía varias opciones para elegir al compañero de Meeke, que firmó un contrato de tres años a finales de 2015 y ha llevado a cabo la mayor parte del trabajo de desarrollo del coche de 2017.

“La elección de dos pilotos jóvenes para completar la alineación, creo que no se nos puede acusar de haber optado por la opción fácil”, ha añadido. “Sin embargo, esta solución original está muy en sintonía con la mentalidad de Citroën”.
Kris Meeke liderará el equipo Citroën

“Y después de haberlos visto competir esta temporada para el Abu Dhabi Total WRT, creemos en el potencial de Craig Breen y Stéphane Lefebvre. Tienen talento natural, la motivación y la ética de trabajo para ganar rallye”.

Breen de 26 años y Lefebvre de 24, han formado parte del Grupo PSA, casa madre de Citroën y Peugeot, desde hace varias temporadas.

Breen fue segundo en el Campeonato de Europa de Rallyes de 2015 con Peugeot después de terminar tercero en las dos temporadas anteriores. Ha pilotado un Citroën DS 3 WRC en cuatro citas del WRC de este año, logrando su primer podio con el tercer puesto en Finlandia y terminando quinto en Córcega el pasado fin de semana.

Lefebvre terminó segundo en dos ocasiones en el Volant Peugeot antes de ganar el Campeonato del Mundo de Rallyes Júnior de la FIA y el título del WRC 3 en un Citroën DS 3 R3 en 2014. Actualmente se está recuperando de una lesión sufrida en un accidente terrible en Alemania en agosto.

El anuncio pone fin a la especulación de que Thierry Neuville podría volver a Citroën, equipo con el que comenzó su carrera en el WRC. La confirmación de que el belga ha firmado un nuevo contrato con Hyundai Motorsport se espera para antes de la undécima prueba del WRC en España la próxima semana.

Craig Breen encabeza la lista de inscritos de la última cita del Campeonato de Gran Bretaña en la Isla de Man a medida que buscará ganar confianza de cara a su próxima salida en el WRC en Córcega a finales de este mes.

El irlandés es el máximo favorito al triunfo en el Rallye Isla de Man, que comienza hoy (jueves), con un Citroën DS 3 R5, utilizando esta prueba como parte clave de su preparación para el Tour de Corse - Rallye de Francia (del 29 septiembre al 2 octubre).

Los carreteras estrechas de asfalto con baches de la Isla de Man son para Breen similares a las que se encontrará en Córcega, cuando él acompañe a Kris Meeke en el Abu Dabi Total World Rally Team.

Breen se enfrentará a una dura competencia con el recién coronado campeón británico Elfyn Evans con un Ford Fiesta R5. Evans también estará en Córcega, ya que buscará aumentar su ventaja al frente del WRC 2 en su última participación de la temporada en la categoría de apoyo del Campeonato del Mundo.

Otro piloto a tener en cuenta será Mark Higgins, cinco veces ganador de este rallye y natural de esta mítica isla. El triple campeón británico será compañero de Evans en tres meses después de haber batido el récord de vuelta en el TT Isla de Man con un Subaru WRX STI a una velocidad media de más de 207 km/h.

“Realmente estoy deseando estar de nuevo sobre el asfalto”, ha dicho Breen en su página web. “Tengo que conseguir adaptarme de nuevo al asfalto para que podemos dar lo mejor de nosotros en el WRC en Córcega”.

Córcega será la cuarta cita del WRC de la temporada para Breen, que está buscando un asiento a tiempo completo para 2017. El irlandés logró su primer podio en el WRC en su última participación en Finlandia al terminar tercero (abajo).

El Rallye Isla de Man constará de 20 especiales que sumarán 270,37 kilómetros contra el crono antes de que finalice el sábado por la tarde.

Kris Meeke y Craig Breen pelearán por subir al podio del Tour de Corse - Rallye de Francia (del 29 de septiembre al 2 de octubre) después de haber sido confirmado hoy su participación en la clásica cita de asfalto.

Ambos corrieron por última vez para el Abu Dhabi Total World Rally Team en Finlandia el pasado mes de julio. Meeke, de Irlanda del Norte, lideró casi cada kilómetro para anotar su tercera victoria con un Citroën DS 3 WRC, mientras que Breen logró su primer podio en el WRC.

Breen sustituirá a Stéphane Lefebvre, que era el elegido para correr en Córcega, ya que el francés continúa la recuperación de su terrible accidente sufrido en Alemania el mes pasado.

Será la cuarta aparición de Meeke Córcega, que se remonta a 2005, y su primer rallye de asfalto puro en 1 año, cuando terminó cuarto en esta misma prueba (abajo). Breen ha disputado esta carrera los últimos cuatro años, su mejor resultado fue en 2013, cuando fanalizó cuarto cuando entonces la cita era puntuable para el Campeonato de Europa.

Breen ha reaccionado a la confirmación en Twitter. “Muy agradecido a todos por esta oportunidad para Scott (Martin, su copiloto) y para mí, intentaremos mostrar lo que podemos hacer”, ha dicho el irlandés, que competirá a modo de entrenamiento en el Rallye Isla de Man del Campeonato Británico (del 15 al 17 de septiembre) con un DS 3 R5.

La participación en Córcega, le dará a Breen otra oportunidad para presentar su candidatura a un asiento oficial a tiempo completo junto a Meeke cuando Citroën vuelva el próximo año al WRC tras perderse esta temporada desarrollando su World Rally Car de 2017

Te mostramos el vídeo del test que la pereja británica compuesta por Craig Breen y Scott Martin realizaron en Ribeira de Pena, en Portugal, efectuaron con el Citroen C3 WRC 2017.

Craig Breen ha admitido que su primer podio en el WRC ha sido una sorpresa para él, especialmente al haberse producido en el Neste Rallye de Finlandia, una de las pruebas más duras del campeonato.

El piloto del Abu Dabi Total Team efectuó en el país nórdico su tercera aparición con el DS 3 WRC de Citroën, y a pesar de ello, no acusó su falta de experiencia.

El joven irlandés se mostró valiente y seguro en Finlandia, consiguiendo no sólo ganar por primera vez un tramo, sino también la tercera posición final, el mejor resultado hasta la fecha de su escasa trayectoria en el WRC.

A propósito de su primer podio, Breen dijo: "Nunca me había planteado que se fuera a hacer realidad tan pronto, sobre todo aquí, en Finlandia, probablemente, el rallye más difícil del calendario. Era algo que esperaba lograr a largo plazo. Estoy completamente en éxtasis por haberlo conseguido tan pronto, con tanta calma y naturalidad".

La preparación de Breen para el Neste Rallye de Finlandia se vio condicionada por un accidente en los ensayos previos a la carrera pocos días antes de tomar la salida, pero ese contratiempo no le detuvo ni él ni a su copiloto, el británico de Scott Martin. Una vez iniciada la prueba, ambos encontraron un ritmo que les permitió ascender del quinto al tercer puesto en la clasificación.

"Tú te marcas objetivos, pero es increíble cómo cambian a medida que avanza el fin de semana", reconoció Breen. "Ataqué con naturalidad cuando lo necesitaba. Ha sido el fin de semana de rallye más agradable que he tenido nunca, el que más he disfrutado".

El éxito de Breen en Finlandia ha dado que pensar al jefe de Citroën Racing, Yves Matton, que está trabajando en la selección de un segundo piloto para que forme equipo con el ganador del Neste Rallye de Finlandia, Kris Meeke, cuando la marca regrese a tiempo completo al WRC en 2017.

"Sabíamos que Craig había hecho muy buen rallye en Polonia, y yo estaba seguro de que podía ir rápido aquí en Finlandia, pero ser rápido y eficiente es un poco más difícil", dijo Matton.

"Vamos a tener que pensar mucho acerca de esto (el futuro de Breen en el WRC). Me ha demostrado en solo tres carreras que su potencial es muy alto. Pero todavía tiene algunas pruebas por hacer este año, después ya nos pondremos a pensar en los pilotos para el próximo año ".

Craig Breen y Stéphane Lefebvre van pelear de tú a tú en el mismo rallye por primera vez en Polonia esta semana con el objetivo de presentar sus credenciales para ganar un puesto en el equipo oficial de Citroën para la próxima temporada.

Ambos tienen la oportunidad de impresionar el director del equipo, Yves Matton, en el PZM 73º Rallye de Polonia cuando corran para el equipo satélite, Abu Dabi Total de Citroën en la prueba de cuatro días, la séptima cita del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA.

Con Kris Meeke con un asiento asegurado para 2017 y compitiendo con un programa a tiempo parcial mientras se centra en el desarrollo del nuevo World Rally Car de Citroën, el centro de atención es quién acompañará al norirlandés el próximo año.

El irlandés Breen y el francés Lefebvre tienen una gran oportunidad demostrando su valía en varias carreras con los DS 3 WRC del equipo Abu Dabi. Lefebvre logró finalizar quinto en la primera cita de la temporada, el Rallye Monte Carlo, mientras que Breen terminó octavo en Suecia.

Ambos realizaron el lunes un test en Polonia para afinar su preparación para los rápidos tramos de tierra próximos a Mikolajki, 220 kilómetros al norte de Varsovia.

“Me gusta los rápidos tramos de tierra de aquí”, ha dicho Lefebvre de 24 años de edad, que ganó la categoría Júnior WRC en Polonia hace dos años. “Creo que voy a necesitar un poco de tiempo para adaptarme a las condiciones, teniendo en cuenta que nunca he competido aquí con un World Rally Car”.

“Estoy contento de formar equipo con Craig. A principios de la temporada, Kris era un punto de referencia para mí y fue bueno medirme con él. Este fin de semana, vamos a tener que trabajar juntos, pero creo que nos ayudará a avanzar desde un punto de vista técnico”.

Breen está ansioso por volver a la competir en el WRC por primera vez desde Suecia.

“He estado ocupado, tomar parte de las pruebas del WRC de 2017. Fue una fantástica oportunidad trabajar con el equipo de desarrollo de Citroën Racing, pero estoy contento de volver a competir en una prueba del WRC”, ha comentado Breen, que solamente ha disputado la carrera polaca en una ocasión.

“No tengo mucha experiencia con el coche sobre tierra, por lo que voy a necesitar tiempo para tener confianza. Stéphane y yo estaremos compitiendo juntos por primera vez, así que espero que podamos trabajar bien”.

El rallye comenzará en Mikolajki el jueves por la noche y los pilotos deberán hacer frente a 22 tramos que sumarán 306.10 kilómetros cronometrados antes de llegar a la meta la tarde del domingo.

La joven promesa del WRC, Craig Breen, sumó un nuevo triunfo a su carrera este fin de semana al lograr su segunda victoria consecutiva en el Rallye Circuito de Irlanda.

El piloto irlandés de 26 años, miembro del Abu Dhabi Total World Rally Team, se hizo con la victoria ayer al volante de su DS 3 R5, superando al polaco Kajetan Kajetanowicz y su Ford Fiesta R5 por 10.6 segundos.

Breen y su copiloto, Scott Martin, tomaron la delantera en el tercer tramo del viernes en la costa de Irlanda del Norte después de que el primer líder del rallye, Elfyn Evans, abandonase al romper la dirección asistida de su Ford Fiesta R5 y sufrir problemas con el alternador.

Eso dejó a Breen y al vigente Campeón de Europa, Kajetanowicz, peleando por el triunfo con 11 tramos por disputarse, mientras que Alastair Fisher, con otro Fiesta R5, se mantuvo tercero.

La ventaja de Breen sobre Kajetanowicz llegó a alcanzar los 25 segundos en la noche del viernes, pero se redujo a los 10.4 segundos durante el primer bucle del sábado tras montar neumáticos de agua en unos tramos en los que finalmente el líquido elemento no hizo acto de aparición. También tuvo que hacer frente a un pinchazo tras golpear una roca.

Después de impresionar en su última participación en el WRC en Suecia, Breen dijo el pasado mes de marzo en wrc.com que cree no deberá esperar “mucho más tiempo” para volver a competir con un DS 3 WRC.

El dos veces ganador del Circuito de Irlanda se inscribió 10 minutos antes del cierre de inscripciones al asegurar el patrocinio necesario para tomar parte en la última prueba del Campeonato de Europa de Rallyes de la FIA. Breen basó su participación en gran medida en una amplia variedad de patrocinadores locales, quienes aportaron cantidades que varían con el fin de que pudiera tomar la salida en un Citroën DS3 R5.

"Tengo que agradecer a todos por hacer que fuera posible, porque un tiempo antes parecía que no sería posible", dijo Breen en la meta. "Creo que probablemente ocurrió entre cinco o diez minutos de no hacerlo. Pero simplemente no podía dejar pasar este evento y yo estaba decidido a estar allí. Ahora estoy tan feliz con este nuevo triunfo que yo no me lo puedo creer. Parecía que estábamos en peligro de perder la victoria, pero tratamos de encontrar la velocidad que necesitamos porque quería lograr esta victoria como fuera".

Breen ahora se une a un grupo muy selecto de pilotos que han ganado el Circuito de Irlanda más de una vez, incluyendo múltiple campeón británico Jim McRae.