Breen se defiende de Kajetanowicz para ganar su segundo Circuit of Ireland consecutivo

El norirlandés Craig Breen triunfó en su rivalidad renovada con el polaco Kajetan Kajetanowicz para ganar el Circuit of Ireland por segundo año consecutivo en su regreso al Campeonato de Europa de Rallyes FIA.

Breen tenía más de medio minuto de ventaja el viernes por la noche, pero un trompo en la etapa subsiguiente en la calle de Newtownards fue seguido por más pérdidas de tiempo al inicio de la segunda etapa, cuando la decisión de correr con neumáticos súper blandos le dejó sin opciones de igualar los tiempos de su rival en la lucha por el título de 2015 en el ERC Kajetanowicz.

El defensor del título ERC, Kajetanowicz, había llevado la diferencia entre ambos hasta poco más de 10 segundos por la asistencia de mediodía, y después de una roca en el camino dañara el neumático trasero izquierdo de Breen en la ES12, hubo una diferencia de 5.2s entre ellos con dos etapas para disputarse. Breen respondió perfectamente con un mejor tiempo en la penúltima etapa con su Citroën DS3 R5 con los neumáticos Michelin, y terminó 10.6 como ganador.

El conductor irlandés, que alcanzó un sueño de infancia al ganar el rally por primera vez el año pasado, dijo: "Tengo que agradecer a todos por hacer esto posible. Sentí que se escapa de mis manos, y realmente tuvimos que pelear profundamente para poder lograr una nueva victoria".

Al igual que en 2015, Kajetanowicz tuvo que conformarse con el segundo lugar detrás de Breen en las carreteras de asfalto de Irlanda del Norte, pero se pone líder en la tabla de posiciones del pilotos del ERC ante la ausencia de Alexey Lukyanuk. El ruso ganó la cita de apertura de este temporada en el ERC, el  Rally Islas Canarias El Corte Inglés, pero se vio obligado a perderse la prueba de Irlanda a causa de un accidente en la prueba previa al evento.

Alastair Fisher compensó la decepción de sus dos últimos abandonos en este rally en ediciones anteriores completando el podio en un evento que su tío Bertie ganó tres veces. Con una actuación rápida y consistente, el piloto de Ford Fiesta R5 llevó a cabo el tercer lugar final gracias a su buen trabajo en la segunda jornada,

Jaromír Tarabus estaba a punto de comenzar su campaña en el ERC entre los cinco primeros, pero el piloto de Skoda Fabia R5 se deslizó en una zanja en la última prueba. Otros que perdieron posiciones fuertes en la segunda etapa fueron Martin McCormack, que fue cuarto en su Fabia Súper 2000 antes que la bomba de combustible fallara, y Fredrik Åhlin, que brilló en su primer rally de asfalto desde 2012 hasta que se rompió la dirección de su Fiesta R5.

Jonny Greer se aprovechó de su mayor conocimiento de las especiales para mantenerse fuera de problemas y terminar quinto en su Citroën, un año después de un incendio le robó el sexto lugar en la etapa final. David Bogie tuvo una pesadilla inicial en el evento cuando un accidente en los entrenamientos libres le dejó fuera de la fase de clasificación, pero se recuperó bien para terminar sexto en su Fabia R5. Tom Cave tuvo que aguantar un problema con el cambio de gran parte de la segunda etapa, pero acabó octavo detrás de su compañero Stephen Wright (Fiesta R5), mientras que José McGonigle consiguió su novena plaza con su Fabia S2000 a pesar del dolor de espalda incurrido en un pesada aterrizaje en un salto. Al igual que en las Islas Canarias, Jarosław Kołtun produjo una carrera en gran medida libre de problemas para acabar en el top 10, beneficiado cuando Robert Woodside chocó en la SS11.

Después que un problema mecánico le detuviera cuando era el líder del evento, Elfyn Evans se reenganchó en la segunda etapa y estableció cuatro veces más el mejor crono de las cinco etapas en las que corriño antes de golpearse contra una pared en la ES12 con su Fiesta R5.

ROVISIONAL FINAL CLASSIFICATION

44 CLASSIFIED

T = ERC-TEAMS / E2D = ERC2-DRIVERS / E2T = ERC2-TEAMS
E3D = ERC3-DRIVERS / E3T = ERC3-TEAMS / J = ERC-JUNIORS
L = ERC-LADIES