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Atractivo reto para Citroën Racing en España

-Única prueba mixta del Campeonato del Mundo, con una etapa sobre tierra seguida de dos sobre asfalto, el Rally de España supone un reto único para los pilotos.

-Tres DS3 WRC están inscritos para Kris Meeke / Paul Nagle, Mads Østberg / Jonas Andersson y Khalid Al Qassimi / Chris Patterson.

Yves Matton, Director de Citroën Racing. "La principal dificultad reside en la transformación de nuestros DS3WRC al final de la primera etapa de la carrera"

Didier Clément, responsable de explotación de los DS3 WRC. "Hay que preparar una rigurosa distribución de las tareas"

Kris Meeke: Sabemos que estará muy igualado en cabeza. Hay que seguir acercándose a la primera posición"

Mads Østberg: "Hemos aprendido mucho durante las pruebas anteriores en Alemania y Francia"

Khalid Al Qassimi: "Me gustan muchos las características de las especiales de asfalto del Rally de España"

Inscrito en el calendario del Campeonato del Mundo desde 1991, el Rally de España ha sigo ganado por todos los modelos utilizados por Citroën Racing. En 1999, la marca consiguió su primer éxito en WRC con el Xsara Kit-Car de Philippe Bugalski y Jean-Paul Chiaroni. A partir de 2005, Sébastien Loeb y Daniel Elena iniciaban una racha récord de ocho victorias consecutivas con el Xsara WRC (2005-2006), el C4 WRC (2007 a 2010) y el DS3 WRC (2011-2012).

UN COCHE, DOS CONFIGURACIONES

Desde 2010, el Rally de España es una prueba única en el calendario del WRC. La única prueba mixta de la temporada, permite rodar sobre tierra y sobre asfalto con el mismo coche. "El reto es especial," insiste Yves Matton, Director de Citroën Racing. "La principal dificultad reside en la transformación de nuestros DS3WRC al final de la primera etapa de la carrera. Este rally exige una preparación específica y una logística más importante. Cada piloto debe ser también capaz de adaptarse a este cambio de superficie. Trabajamos en las piezas que hay que cambiar y en los reglajes, pero una gran parte de la adaptación deben hacerla los pilotos".

"Durante la asistencia del viernes por la noche, ocho mecánicos trabajan durante setenta y cinco minutos. Para resumir, solo conservamos el habitáculo y el motor", explica Didier Clément, responsable de explotación de los DS3 WRC. "Hay que preparar una rigurosa distribución de las tareas. Cada uno debe saber qué tiene que hacer. Algunos días antes del rally, nuestro equipo entrena para pasar de una configuración a la otra".

Otra particularidad de la prueba catalana, es que una parte bastante importante de la primera etapa "de tierra" se disputa sobre asfalto. Es el caso de la parte central de la larga especial de Terra Alta: "Tradicionalmente hay grandes diferencias en estas secciones. Los coches no se comportan de la misma manera, reaccionan menos. Es por ello el piloto el que debe encontrar el ritmo para no exigir demasiado a los neumáticos y conservar la máxima adherencia".

KRIS MEEKE EN PLENA PROGRESIÓN

"Me siento cada vez más fuerte," resume Kris Meeke hablando de sus sensaciones durante esta segunda mitad de la temporada 2014. En el podio del Montecarlo el pasado enero, el británico ha aprovechado cada prueba para perfeccionar sus conocimientos del WRC. Y desde finales del mes de julio, ha mostrado un buen rendimiento sobre todos los terrenos con terceras posiciones en Finlandia, Australia y Francia.

"Todos los pilotos del Campeonato del Mundo necesitan un tiempo para sentirse a gusto y poder demostrar su potencial," recuerda. "Ahora esta experiencia empieza a producir sus efectos. Consigo anticiparme. Mi velocidad es más natural y puedo ser más rápido sin correr tantos riesgos como antes".

En España, Kris tendrá que aprender de nuevo. Aunque ha participado seis veces en esta prueba, conoce menos el recorrido actual, que descubrió en 2011: "Las especiales sobre asfalto son bastante similares a las que ya conocía. Es cierto que todavía debo conocer bien las rutas sobre tierra, pero daré el máximo. Sabemos que estará muy igualado en cabeza. Hay que seguir acercándose a la primera posición".

NUEVO RETO PARA MADS ØSTBERG

Con buen rendimiento sobre tierra, Mads Østberg demuestra sus progresos sobre asfalto cada vez más. En España, con una primera etapa sobre uno de sus terrenos favoritos y después sobre asfalto, tendrá la posibilidad de firmar un buen resultado. "Hemos aprendido mucho durante las pruebas anteriores en Alemania y Francia", confirma el noruego. "Nos toca aprovechar esa experiencia adquirida y la evolución realizada con el equipo para seguir avanzando por el buen camino".

Mads está impaciente por tomar la salida de este atípico rally: "Me gusta el carácter de las especiales de tierra. Guardo buenos recuerdos, tanto en seco como en mojado. Espero estar al menos entre los tres primeros al final de la primera etapa. Después, habrá que adaptarse lo más rápido posible para volver a encontrar el ritmo sobre asfalto. Durante la noche habrá que poner el contador a cero para despertarse en modo "asfalto". La clave es aprovechar bien los neumáticos Michelin y no sobrecalentarlos. Si todo funciona perfectamente, deberíamos ser capaces de ir a por un buen resultado".

EL REGRESO DE KHALID AL QASSIMI

En plena lucha por conseguir su segundo título de Campeón de Oriente Medio, Khalid Al Qassimi regresa al WRC para este Rally de España. Presente con el Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team en Suecia, en Portugal y en Italia, disputará su primer rally (parcialmente) sobre asfalto desde hace un año.

"Me gustan muchos las características de las especiales de asfalto del Rally de España," destaca Khalid. "Pero si la ruta está mojada, será un reto totalmente distinto. Por el contrario, el recorrido del viernes sobre tierra no es de mis favoritos en esta superficie. Necesitaré algún tiempo para encontrar mis referencias".

Muy implicado en la vida del equipo, el piloto de Abu Dhabi quiere dar también su apoyo a sus compañeros: "Quiero desearle lo mejor a Kris y Mads. Espero verlos luchar por los primeros puestos y conseguir el máximo de puntos".

Abu Dhabi Racing estará también representado por Mohamed Al Mutawaa y Stephen McAuley, inscritos en la categoría WRC-3 con un DS3 R3. Esta antepenúltima prueba de la temporada será también la ocasión de ver evolucionar a los DS3 R5 de Sébastien Chardonnet / Thibault De la Haye y Stéphane Lefebvre / Thomas Dubois en WRC-2.

DE LA TIERRA AL ASFALTO

Al contrario que el año pasado, los equipos disputarán primero las pruebas de tierra antes de abordar dos etapas sobre asfalto. En configuración de tierra, los WRC tendrán que recorrer el shakedown dos veces el jueves entre las 8h00 y las 9h30, a unos tres kilómetros del parque de asistencia.

A las 13h00, los WRC dejarán Salou para reunirse en la salida de una primera especial sobre asfalto por las calles de Barcelona (3,2 km / 18h08). Después de una distancia total de 222 kilómetros, volverán al parque cerrado a partir de las 20h08.

El rally empezará de verdad el viernes por la mañana, con un primer bucle de tres tramos sobre tierra: Gandesa (7 km / 8h33), Pesells (26,59 km / 14h19) y Terra Alta (35,68 km / 10h01) y su mezcla de dos superficies. Tras treinta minutos en Port Aventura a partir de las 12h06, el mismo bucle se repetirá por la tarde. A partir de las 17h22, todos los coches deberán transformarse para el asfalto durante una flexi-asistencia de setenta y cinco minutos.

El sábado, la segunda etapa empezará con Tivissa (3,96 km / 9h08) antes de la larga especial de Escaladei (50 km / 9h51), y después Colldejou (26,48 km / 11h14). Tras la pausa, los tramos se recorrerán una segunda vez (14h16 / 15h39) antes de dar por terminada la etapa en Salou (2,24 km / 17h07) con un tramo por la ciudad.

Dos bucles de dos especiales componen el sprint final. En el programa: La Mussara (20,48 km - 7h30 / 10h45), al amanecer para la primera pasada, después Riudecanyes (15,55 km - 8h20 / 12h08), que servirá de Power Stage al final de la prueba. La llegada está prevista en Salou a partir de las 13h16.