Xavi Serra: “Con el Cupra E-Racer damos forma al futuro de las carreras de turismos”

Xavi Serra es el responsable de I+D de CUPRA Racing, una de las personas clave en el presente y futuro del departamento de competición de la marca. Entre sus muchas responsabilidades se encuentra el desarrollo del primer turismo eléctrico de competición, el CUPRA e-Racer, un espectacular y potente vehículo dotado con cuatro motores eléctricos que generan 680 CV de potencia y le permiten acelerar de 0 a 100 km/h en solo 3,2 segundos y ofrecer un poderoso par motor de 960 Nm.

Durante los últimos años, el e-Racer ha completado más de 3.000 kilómetros de desarrollo en circuito, con Jordi Gené y Mattias Ekström al volante, y poco a poco desde CUPRA Racing se ha ido dando forma al futuro del automovilismo… que, en realidad, está muy cerca de ser el presente. Y es que en 2021 arrancará el innovador PURE ETCR, el primer campeonato de turismos 100 % eléctrico donde el e-Racer competirá frente a modelos de otras marcas.

Xavi Serra nos explica cómo se ha creado y desarrollado el CUPRA e-Racer, uno de los proyectos más ambiciosos de la historia de la marca, y en qué fase de desarrollo se encuentra.

¿Cuál es tu trabajo en CUPRA Racing?
Como responsable de I+D de CUPRA Racing tengo varias funciones dentro de la empresa. Por una parte, soy el responsable del departamento de Investigación y Desarrollo, desde el que diseñamos los coches, las piezas y los desarrollamos tanto en la sede como en los circuitos, donde realizamos un importante trabajo de validación de los datos que obtenemos en las simulaciones. También me encargo de coordinar el equipo de ingenieros que da apoyo a nuestros equipos cliente antes, durante y después de las carreras que disputan en todo el mundo.

¿Ha sido el CUPRA e-Racer el proyecto más apasionante en el que has trabajado?
Es el más apasionante sin duda, especialmente por el reto que ha supuesto desde que empezamos a dar forma al proyecto, allá por 2017. En aquel momento significó trabajar en algo totalmente nuevo, pues partíamos desde cero, desde una hoja en blanco. Afrontamos el desafío como algo nuevo. Tuvimos que dar forma a todo, desde el concepto de vehículo, baterías, diseño, reparto de pesos, electrónica, seguridad… De repente pasamos de trabajar con coches de combustión, con los que tenemos una experiencia de muchos años, a vernos con un complejo sistema de baterías y motores eléctricos entre manos.

Para los que formamos parte de CUPRA Racing es algo muy bonito, porque hace unos años pusimos la base del concepto TCR, que ha funcionado muy bien y que se ha implementado en competiciones de todo el mundo, y pensamos que había que dar el paso natural hacia la electrificación. La apuesta fue buena y hemos conseguido crear la base del nuevo concepto eléctrico de carreras: el ETCR.

¿Cuál ha sido el mayor reto del desarrollo del e-Racer?
A lo largo del proceso de diseño y desarrollo del e-Racer nos hemos encontrado con distintos desafíos. El primero fue el mayor y también el más importante: escoger la tecnología idónea para alcanzar las prestaciones que teníamos en mente. Fue una tarea complicada y que precisó de un gran estudio y muchas simulaciones, puesto que sabíamos bien qué prestaciones podíamos conseguir de un vehículo de combustión tradicional pero no de un eléctrico. El segundo reto fue la colocación de las baterías y los motores dentro del chasis. Estamos hablando de un material muy pesado y voluminoso, y nosotros no teníamos un reglamento al que adaptarnos ni tampoco una referencia, porque éramos los primeros en esto. El tercer desafío que nos encontramos fue definir la estructura de la parte eléctrica y electrónica del coche, algo importante para poder trabajar y pilotar con seguridad. Todo esto lo hemos ido afinando, mejorando y desarrollando en la fábrica y también en los más de 3.000 kilómetros de exigentes pruebas que hemos completado en circuitos como Montmeló, Calafat, Castellolí, Mallorca o Rijeka, en Croacia.

A la vista está que no nos equivocamos al tomar estas decisiones, puesto que el concepto inicial del e-Racer ha servido de base para la creación del ETCR y el campeonato PURE ETCR.
¿En qué fase de desarrollo se encuentra actualmente el CUPRA e-Racer? ¿Cuáles son los próximos pasos?
Estamos en la fase final del desarrollo, prácticamente preparados para empezar a competir en el nuevo campeonato PURE ETCR. De hecho, a estas alturas del año ya deberíamos haber participado en algunas pruebas que estaban programadas, pero que ha sido imposible hacer por la situación del COVID-19. Cuando se decretó el estado de alarma en España justo acabábamos de presentar el coche en nuestras nuevas instalaciones.

Lo único que falta para dar por finalizado el desarrollo es una tarea de integración de la nueva batería designada por PURE ETCR y de todos los sistemas electrónicos asociados a la misma, como la Unidad de Control del Vehículo (VCU), sistemas de seguridad y otras partes comunes. Esperamos poder retomar la actividad en los próximos meses.

¿Cómo podrá marcar la diferencia cada fabricante en el PURE ETCR?
Hay cierta libertad en el diseño del coche, especialmente en lo que a dimensiones, chasis y aerodinámica se refiere, pero con muy pocos márgenes. Por lo demás, los vehículos serán prácticamente iguales: todos son tracción trasera, tendrán el mismo motor, mismos inversores, batería, centralita….

Falta por ver cómo se van a enfocar las carreras en los distintos campeonatos que adopten en el futuro el concepto ETCR. Ya sabemos que en PURE ETCR, el primer campeonato que tendremos en 2021, vamos a tener carreras cortas, al sprint, y con mucha acción y lucha rueda a rueda. La gestión de los neumáticos va a ser importante, porque el coche será mucho más pesado que uno de combustión, pero podremos ver a los pilotos utilizar toda la potencia del coche y eso va a ser muy espectacular para los aficionados.

En el futuro quizás veamos carreras de resistencia y el reto sería muy distinto, pues habría que limitar la energía disponible y los pilotos y equipos se tendrían que centrar en la gestión de la batería. La estrategia sería entonces más importante que el propio diseño del coche.

Jordi Gené y Mattías Ekström han sido los pilotos a cargo de desarrollo del CUPRA e-Racer, ¿cómo es trabajar con estos dos talentos del motorsport?
Es una gran experiencia y un honor, sin duda. Son dos muy buenos pilotos y también muy buenas personas, con las que se trabaja muy bien. Jordi es un viejo conocido de la casa. Es un valor clave para CUPRA por muchas cualidades, pero sobre todo porque tiene una gran capacidad de dar un feedback a los ingenieros muy preciso. Las sensaciones de Jordi también ayudan mucho: es capaz de sentir cambios muy pequeños en el coche. En cuanto a Mattias, que forma parte de la familia CUPRA desde hace un año, puedo decir que también es muy claro a la hora de detallar sus sensaciones. Viene de competir en campeonatos de altísimo nivel como DTM y Mundial de Rallycross, con coches también muy potentes, y eso se nota. Es un fuera de serie. También tiene una visión del futuro muy útil, se anticipa a lo que va a venir, y eso es fantástico. Con Jordi y Mattias hemos creado un ambiente de trabajo excepcional, algo que también cuenta para que lleguen los mejores resultados.

Ambos desarrollan los coches de competición, pero también aportan su conocimiento a los modelos de calle…
Sí, tanto Jordi como Mattias están involucrados en otros proyectos de CUPRA. En la pista estamos conociendo límites que todavía no se habían descubierto en el desarrollo de coches de calle y el conocimiento adquirido en el circuito, tanto desde el punto de vista del ingeniero como del piloto, es clave para mejorar el producto que se podrá adquirir en el concesionario en el futuro. Lo es tanto a nivel de fiabilidad como de prestaciones, comportamiento y sensaciones del conductor. Cuando nuestros pilotos se suben a un coche de calle ya cuentan con un importante bagaje técnico que les permite saber qué hay que cambiar para ir un paso más allá y mejorar.

El CUPRA e-Racer ha abierto una nueva era en las carreras de turismos, ¿crees que el futuro será eléctrico?
Creo que el futuro será eléctrico, pero también creo que los coches de combustión todavía tienen muchos kilómetros por recorrer. Mi opinión es que los coches eléctricos irán tomando el sitio de los de combustión, pero va a ser clave para técnicos, equipos y pilotos saber adaptarse a la nueva tecnología. En realidad también para circuitos, público y resto de involucrados, porque las carreras de coches eléctricos y su concepto deben ser diferentes para que y sean atractivas para los aficionados. Deben reinventarse, involucrando a los espectadores y dándoles un producto renovado.

Desde el punto de vista de ingeniero, solo puedo decir que es una auténtica gozada y orgullo haber podido trabajar en la creación del e-Racer. Es atractivo, potente, veloz y estamos deseando verlo competir en pista. Aunque soy un verdadero ‘petrolhead’ me rindo ante las cualidades de un motor eléctrico capaz de arrojar una eficiencia por encima del 95 %. Y todo esto teniendo en cuenta que estamos aún en una era primitiva y aún hay mucho por descubrir. Sea como sea, es fantástico dar forma al futuro de las carreras de turismos desde CUPRA Racing.

CUPRA SIMRACING SERIES, CIRCUITO DE NÜRBURGRING: KIRILL ANTONOV ES EL PRIMER LÍDER

La copa monomarca virtual CUPRA SimRacing ha dado comienzo este fin de semana en el Circuito de Nürburgring en su configuración corta de 5,148 kilómetros. Solo una semana después de que experimentados pilotos virtuales se enfrentaran a pilotos profesionales de CUPRA, como Mikel Azcona o Jordi Gené, y a embajadores de la marca como Marc Ter Stegen en una carrera VIP, se ha celebrado la primera cita del certamen digital con una parrilla completa de simracers.

Desde el día 15 hasta el 24 de mayo, más de 8000 jugadores se inscribieron en la competición y trataron de clasificarse para participar en la final, algo que solo pudieron hacer los 24 mejores. Jugadores de lugares de todo el mundo se enfrentaron entre ellos en absoluta igualdad de condiciones, a los mandos del CUPRA León Competición, lo que se tradujo en dos sesiones de clasificación y dos carreras sumamente igualadas.

El italiano Gianmarco Fiduci consiguió la pole position para la primera carrera con un tiempo de 2:05.034, batiendo por solo 98 milésimas a Adam Pinczes y por 205 a Bence Bánki. Los 16 primeros estuvieron separados por solo medio segundo, lo que da muestra de la igualdad entre los pilotos virtuales. En la primera carrera Pinczes se puso en cabeza en la salida, superando al ‘poleman’, Fiduzi, que se colocó tras él. A pesar de las mínimas diferencias y de una incesante presión, Pinczes consiguió controlar la situación y cruzó la línea de meta después de 25 minutos en primera posición, seguido por Fiduzi a seis décimas y por el ruso Kirill Antonov, tercero.

Bence Bánki logró la pole para la segunda carrera, gracias un tiempo de 2:05.192. En la salida, sin embargo, fue Antonov quien tomó la delantera y se puso en cabeza en los primeros metros, por delante de Bánki y de Florian Hasse. La lucha por el primer puesto duró durante toda la carrera, con Bánki separado siempre por solo unas milésimas de Antonov. Fue a falta de cuarenta segundos para el final cuando Bánki aprovechó un pequeño error de Antonov para colocarse en el primer lugar. Aguantó una última vuelta al frente y logró hacerse con la victoria por delante del piloto ruso y de Hasse.

Después de su doble podio en la primera cita del CUPRA SimRacing Series, Kirill Antonov lidera el campeonato con 248 puntos, 29 más que Pinczes y 32 más que Moritz Löhner. La próxima cita del certamen monomarca se disputará el 20 de junio en el Circuito de Imola; las clasificaciones ya están en marcha.

Así va el campeonato:
1. Kirill Antonov – 248 puntos
2. Adam Pinczes – 219 ptos
3. Moritz Löhner – 216 ptos
4. Florian Hasse – 209 ptos
5. Gianmarco Fiduci – 188 ptos