Gerard-Jan de Jongh: “El objetivo es demostrar lo competitivo que es el nuevo Polo GTI R5”

Todas las miradas estarán puestas en el ex campeón del mundo Petter Solberg y Eric Camilli cuando ambos debuten con el Polo GTI R5 de Volkswagen en la categoría WRC 2 en el RallyRACC Catalunya – Rallye de España (25 – 28 octubre).

Un proyecto que lleva casi dos años y 10.000 km de test en fase de realización se materializará en un rallye de superficie mixta, antes de ser puesto a disposición de los clientes.

La web del Mundial habló con Gerard-Jan de Jongh, el hombre que hay detrás del desarrollo del coche, quien llevó a Sebastien Ogier a cuatro títulos mundiales con el Polo World Rally Car antes de que el fabricante alemán volviera su atención a la versión R5.

¿Cuándo empezaste a desarrollar el coche?
En la semana posterior al Rallye de Australia en noviembre de 2016, el último rallye del campeonato mundial para el equipo del WRC en ese momento. Empecé tan pronto como volví a mi oficina. La idea surgió de François-Xavier Demaison, director técnico de Volkswagen Motorsport.

¿Qué forma tomaron los primeros pasos?
Primero pensé en el concepto básico del Polo GTI R5, después se nos ocurrió una sesión informativa de diseño. La siguiente tarea era encontrar los proveedores adecuados para los componentes del automóvil que no se fabrican en Volkswagen Motorsport. En este sentido, pudimos recurrir a toda una serie de contactos fiables, con los que trabajamos con el Polo R WRC.

¿Cómo es de grande el equipo que desarrolló el coche?
Contamos con equipos de diseño para el chasis, el motor y la suspensión, cada uno de los cuales consta de tres a seis empleados. El trabajo se dividió entre los miembros del equipo. Estuve en contacto principalmente con los jefes de departamento, pero también con los diseñadores.

¿Cuántos componentes pudieron adoptar del Polo R WRC?
Casi nada, porque los reglamentos técnicos son completamente diferentes y el coche del WRC se basaba en el modelo anterior. Sin embargo, adaptamos la filosofía de diseño y, exactamente como hicimos con el Polo R WRC, nos esforzamos por hacer cada componente lo más ligero posible, para mantener el centro de gravedad del coche lo más bajo posible.

¿Cuánto tiempo ha estado probando y qué pilotos han participado?
La primera prueba tuvo lugar en noviembre de 2017 en Fontjoncouse, Francia. El piloto de pruebas y desarrollo Dieter Depping, Pontus Tidemand, los ex campeones del mundo de rallyes Petter Solberg y Marcus Grönholm, Raimund Baumschlager, Eric Camilli y Emil Lindholm han pilotado el coche. El programa de pruebas era exigente. Las temperaturas oscilaron entre -16°C y +40°C y las pruebas se realizaron a nivel del mar y a 2800 metros en las montañas. Queríamos conocer la opinión de pilotos con diferentes estilos de conducción, así como de expertos en asfalto y tierra. Hemos completado unos 10.000 km – aproximadamente la mitad sobre tierra y la otra mitad sobre asfalto, así como algunos sobre nieve y hielo.

¿Cuáles son sus expectativas en España?
El objetivo es demostrar lo competitivo que es el nuevo Polo GTI R5 al más alto nivel y en diferentes superficies. La prueba española del campeonato del mundo,