Jari-Matti Latvala dice que está preocupado por correr a toda velocidad tras un fallo en la suspensión de su Toyota Yaris en las últimas dos citas del WRC en Argentina y Portugal.

La suspensión delantera derecha del finlandés se rompió al comienzo de la jornada de apertura en ambas carreras de tierra después de impactos con una roca y Latvala ha pedido a su equipo, el Toyota Gazoo Racing, que fortalezca el Yaris.

“Tuvimos el problema dos veces con la suspensión y esto es algo que tenemos que analizar porque creo que podríamos mejorar”, dijo a la web del Mundial.

“Puedes tener un poco de miedo a atacar, a dar el máximo, porque ahora me ha pasado dos veces con la suspensión. He estado revisando la situación y mi estilo de pilotaje es un poco más agresivo, pero creo que aún tenemos margen para mejorar. El rendimiento del coche ha mejorado, por lo que ahora necesitamos mejorar la resistencia”, añadió el finés.

Latvala no ha logrado sumar puntos en las últimas tres citas, un accidente en Córcega precedió a sus problemas de suspensión. Admitió que está cambiando su forma de pilotar para compensar los problemas.

“En Portugal había bastantes lugares donde se pasa por encima de las rocas, están en la trazada. En Argentina había rocas, incluso en el shakedown había una gran roca por la que todo el mundo estaba pasando”, explicó.

“Luego viene la dificultad de que ya no sepas qué rocas puedes pasar y cuáles romperán la suspensión. Es por eso que comencé a enfocarme en una forma de pilotar un poco más diferente. En las partes más técnicas puedo pasar por encima de las rocas, pero en las partes más rápidas iré alrededor de ellas”.

Latvala no tiene esperanzas de solucionar el problema antes del Rallye de Italia Cerdeña de la próxima semana (del 7 al 10 de junio), pero señaló el hecho de que la prueba italiana es más lento que los dos rallyes previos.

“Tal vez Cerdeña es un poco más técnico que Portugal y, si el impacto llega, la velocidad es la que crea el problema. Si eres más lento y tienes un impacto, no es tan peligroso. Cerdeña llega tan rápido que no creo que podamos hacer grandes cosas antes, será más para Finlandia y Turquía”, dijo.

Jari-Matti Latvala fue el más rápido en el shakedown previo del YPF Rallye de Argentina el jueves por la mañana.

El piloto del Toyota Gazoo Racing batió todos los tiempos con su Yaris World Rally Car, aventajando en 0.3 segundos al Citroën C3 de Craig Breen. Kris Meeke se quedó una décima más atrás con otro C3.

Meeke estableció el ritmo inicial en las primeras dos pasadas a través del tramo de 4.25km de Villa Carlos Paz a Cabalango, antes de que Latvala obtuviera la primera posición en su tercera y última carrera a medida que la superficie se volvía cada vez más limpia.

"Tuvimos una buena sensación con el coche esta mañana. Hicimos una prueba previa al rallye en Cerdeña y quedé contento con lo que hicimos allí. Disfruté la tracción mejorada del coche, así que eso es un paso adelante", dijo Latvala.

"Hicimos algunos pequeños cambios esta mañana, pero nada grande, en la suspensión solo para ver las diferencias entre una configuración más blanda y más dura".

Breen está compitiendo en Argentina por segunda vez y su primera aparición el año pasado duró solo cuatro especiales antes de abandonar. Aprovechó la oportunidad para aumentar su experiencia con cinco pasadas por el tramo.

Andreas Mikkelsen también estaba ocupado, el noruego completó otras cinco carreras con su Hyundai i20. Fue cuarto, a 0,7 segundos de Latvala, con Ott Tänak tras él con un Yaris y Thierry Neuville completando los seis primeros con otro i20.

Hyundai instaló nuevos radiadores en sus tres i20s anoche para ofrecer un enfriamiento mejorado ya que las temperaturas subirán a 29 °C en la jornada de apertura de mañana.

Los mejores cronos fueron:
Posición Piloto Coche Crono
1. Jari-Matti Latvala Toyota Yaris WRC 2min 31.5s
2. Craig Breen Citroën C3 WRC + 0.3s
3. Kris Meeke Citroën C3 WRC + 0.4s
4. Andreas Mikkelsen Hyundai i20 Coupé WRC + 0.7s
5. Ott Tänak Toyota Yaris WRC + 1.1s
6. Thierry Neuville Hyundai i20 Coupé WRC + 1.2s
7. Sébastien Ogier Ford Fiesta WRC + 1.5s
8. Dani Sordo Hyundai i20 Coupé WRC + 1.7s
9. Teemu Suninen Ford Fiesta WRC + 1.8s
10 Esapekka Lappi Toyota Yaris WRC + 2.2s

El finés Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris WRC nº 7) reconoce que para él “siempre me gusta ir a México y disfrutar del calor y del sol por primera vez tras el invierno".

En cuanto a los tramos "tienen partes muy rápidas y otras muy lentas, y hay muchas piedras sueltas desde el principio, así que hay que pilotar con gran precisión. Si podemos acabar en el podio nos iría realmente bien para el campeonato. Está claro que el coche tiene las prestaciones que hacen falta. Hace un par de semanas hicimos unas buenas pruebas sobre gravilla en el sur de España". 

Visto lo visto tiene claro que en México "va a hacer más calor, pero España es lo que más se le parece a México en Europa en esta época del año. Introdujimos algunos ajustes en la suspensión y noté que la tracción y el agarre al frenar eran mejores que a finales del año pasado”.

Jari-Matti Latvala cree que puede celebrar el décimo aniversario de su primera victoria en el WRC adjudicándose su quinta victoria en el Rallye de Suecia esta semana.

El finlandés volador logró el primer puesto en solo su segundo rallye con el equipo oficial Ford en 2008 y sumó su cuarto triunfo hace 12 meses en el segundo rallye con Toyota Gazoo Racing tras 17 años de ausencia de la marca japonesa.

Una quinta victoria situaría a Latvala a la par de su compatriota Marcus Grönholm, y dos victorias por detrás de la leyenda sueca Stig Blomqvist, pero sabe que sus rivales más importantes podrían ser sus compañeros con los Yaris WRC, Ott Tänak y Esapekka Lappi.

“En comparación con el año pasado, creo que tenemos un coche mejor", dijo. "Nos concentramos en mejorarlo en las secciones más lentas y técnicas durante los test, y definitivamente avanzamos en esa área. Dicho esto, la competencia es aún más difícil este año, dentro de nuestro propio equipo también. Va a ser un desafío realmente bueno en condiciones adecuadas de invierno y eso me ayuda a mejorar mi propio nivel. Estoy seguro de que podemos luchar por la victoria de nuevo", explicó Latvala.

Toyota disfrutó de un gran comienzo de año con un doble podio en el Rallye Monte Carlo del mes pasado con Tänak y Latvala, y el director del equipo, Tommi Mäkinen, es cautelosamente optimista sobre las opciones de su formación en Suecia.

“Suecia es uno de los rallyes donde somos fuertes y tuvimos una buena prueba de nieve en Finlandia, con todos los pilotos haciendo dos días cada uno. Pero siempre hay un interrogante sobre todos los demás. Sabemos que hemos mejorado, pero ¿cuánto han mejorado los demás?", comentó.

“Jari-Matti ganó el año pasado, Ott le plantó cara de cerca y Esapekka siempre tiene buenas sensaciones sobre nieve, aunque, por supuesto, su experiencia es menor que la del resto. Nos sentimos bastante confiados pero también somos realistas, siempre hay formas de mejorar".

Las fuertes nevadas y las temperaturas bajo cero han asegurado que las pistas forestales suecas y noruegas estén en mejores condiciones que los últimos años. Paradójicamente, las carreteras en las que es difícil mantenerse en pie proporcionarán una de las citas más rápidas de la temporada.

Los 384 clavos con punta de tungsteno insertados en cada neumático Michelin perforan el hielo para encontrar un agarre notable mientras los pilotos apoyan sus coches contra los bancos de nieve para guiarlos por las curvas a la máxima velocidad.

Jari-Matti Latvala cree que el Toyota Gazoo Racing está bien situado para luchar en la cita española del WRC de esta semana.

El finlandés siente que su Yaris WRC puede brillar cuando las dos superficies se unan en el RallyRACC Catalunya - Rallye de España (5 al 8 de octubre).

Esapekka Lappi logró la segunda victoria de la formación esta temporada hace dos carreras en las rápidas pistas de tierra de Finlandia. Juho Hänninen terminó cuarto en el asfalto de Alemania en el rallye más reciente, cuando los tres pilotos de Toyota ganaron tramos.

"Me gusta la combinación de España de tener el primer día de tierra y luego dos días de asfalto. Son las mejores carreteras asfaltadas del campeonato, lo más cerca posible a un circuito de carreras, y las especiales de tierra también son muy buenas", dijo Latvala.

"Nuestro coche mostró velocidad sobre tierra en Finlandia y el rendimiento también estuvo allí en el asfalto en Alemania, así que creo que debemos ser muy competitivos".

El director del equipo, Tommi Mäkinen, admitió que la experiencia de Latvala en el rallye de Salou jugaría un papel clave ya que Toyota aborda un rallye de superficie mixta por primera vez desde su regreso al WRC tras 17 años de ausencia.

"España será algo completamente desconocido para mí, ya que nunca he disputado este rallye como lo que es hoy en día con una mezcla de tierra y asfalto. No sé qué esperar personalmente, pero por supuesto Jari-Matti conoce muy bien los tramos”.

“Hemos hecho algunos buenos pasos adelante con el coche y espero que con más evoluciones y nuevas ideas, podamos hacer algunas pequeñas mejoras de nuevo en España", comentó Makinen.

Latvala probó durante dos días en España la semana pasada, centrándose en el la suspensión del Yaris en asfalto y ajustes diferenciales para tierra.

Te mostramos algunos vídeos del test previo al Rally de Alemania realizado por parte del piloto finés Latvala con el Toyota Yaris WRC.

A pesar de la lucha por el campeonato de este año cada vez se centra más en un duelo entre Sébastien Ogier y Thierry Neuville, Jari-Matti Latvala se niega a renunciar a la esperanza de lograr el título.

El finlandés estaba justo en el centro de la batalla hace dos citas. Pero sus opciones se ha reducido tras Polonia y Finlandia cuando su Toyota Yaris WRC fue lastrado por problemas técnicos.

Con sólo siete puntos en esos dos rallyes, se ha quedado a 56 puntos de los líderes. Pero con cuatro pruebas aún por celebrarse, y un máximo de 110 puntos en juego, Latvala se niega a descartarse en la lucha por el título.

"Si hubiera marcado buenos puntos en Polonia y Finlandia, podríamos haber estado en una situación en muy cercana, pero siempre es si...", dijo.

Una ECU defectuosa del motor obligó a Latvala a abandonar cuando lideraba en Finlandia, pero volvió a la acción el domingo y tomó el cuarto lugar en el Power Stage para reclamar dos puntos extras para el campeonato.

"De hecho, me las arreglé para conseguir dos puntos en Finlandia, así que hay una pequeña posibilidad, aunque no es muy grande, pero todavía hay opciones", dijo.

Jari-Matti Latvala tiene la oportunidad de igualar el récord de cuatro victorias de su director en el Toyota Gazoo Racing, Tommi Mäkinen, en el Neste Rally de Finlandia (27-30 de julio) de esta semana.

El cuatro veces campeón del mundo, Mäkinen, ganó la cita de su país cuatro veces entre 1994 y 1998, primero con un Ford Escort RS Cosworth y luego tres veces al volante de un Mitsubishi Lancer.

Mientras tanto Latvala se aseguró su primera victoria en casa en 2010 con un Ford Focus RS WRC, y más tarde ganó las ediciones de 2013 y 2014 con un Volkswagen Polo R WRC.

Esta semana, el ganador del Rallye de Suecia buscará una nueva victoria con su Toyota Yaris WRC en un rally que tiene para él un enorme significado personal.

“Junto a Monte-Carlo, Finlandia es el rallye que todos quieren ganar, especialmente si eres finlandés”, ha explicado.

“Hay presión para hacerlo bien, pero es una presión positiva, no hay duda de mi objetivo: la victoria, me siento confiado, pero no creo que haya una gran ventaja para los pilotos finlandeses. Muchas de las especiales se utilizan cada año, los otros pilotos también tienen mucha experiencia. Espero una gran pelea”.

Además de ser la cita local de Mäkinen, Latvala y los otros dos pilotos de la marca, Juho Hänninen y Esapekka Lappi, Finlandia es también el hogar del equipo Toyota del WRC, que tiene su sede cerca de Jyväskylä, la ciudad anfitriona del rallye.

El Yaris WRC también nació en la zona, habiendo completado gran parte de su desarrollo en las carreteras de tierra locales, así como pruebas específicas previas al rallye.

Mäkinen reconoció que las fuertes conexiones locales, y el apoyo entusiasta de sus compatriotas le transmite muy buenas sensaciones.

“Finlandia es un rallye muy especial para nosotros, y mientras los pilotos se sientan seguros, también me siento confiado”, ha dicho.

“Creo que estamos bien preparados, ya que tenemos mucha experiencia en las especiales finlandesas, pero por otro lado, nuestro coche ha estado evolucionando constantemente, por lo que siempre estamos descubriendo cosas nuevas, lo que es cierto es que este rallye va a ser una increíble experiencia para todos nosotros y veremos muchos fans en los tramos”.

“Tenemos una gran alineación de pilotos: Jari-Matti sabe lo que es ganar aquí, Juho es muy experimentado y rápido, mientras Esapekka es joven y entusiasta, creo que todos serán muy fuertes”.