El presidente de Bolivia, Evo Morales, y decenas de miles de personas celebran este sábado en el podio instalado en la Plaza Mayor, en el centro de La Paz, el paso del Dakar por primera vez en su historia por esa ciudad.

A pesar de que la etapa de este sábado fue suspendida por la fuerte tormenta que azotó el camino que une Oruro con La Paz, una multitud se acercó para ver a los vehículos y pilotos, que realizaron un enlace sin cronometrar.

Música, bailes y rituales indígenas fueron el preludio de un evento que se realizó bajo un imponente sol.

Primero arribaron las motos, luego los quads y con el paso del día se espera que lo hagan los autos y los camiones.

Walter Nosiglia, que este jueves se convirtió en el primer boliviano en ganar una etapa del Dakar con su quad, fue recibido como un héroe por el público local a pesar de que quedó eliminado en la quinta etapa.

Morales estuvo en el podio junto al francés Etienne Lavigne, director de la competencia, y el español Marc Coma, director deportivo.

Los pilotos, tras recibir el cariño de la gente, se dirigieron al campamento, ubicado en el Colegio Militar Gualberto Villaroel, al sur de la ciudad, donde este domingo tendrán su día de descanso.

La sureña ciudad de Uyuni estuvo incluida en la edición de 2015 y 2016, pero este año el Dakar ingresó por completo en Bolivia ya que el recorrido incluye etapas en Tupiza, Oruro, La Paz y Uyuni.

La carrera se reanudará el lunes con la séptima etapa, que lleva a los pilotos a la ciudad de Uyuni en un recorrido de 622 kilómetros, 322 de ellos cronometrados.

-La piloto burgalesa consigue completar la complicada quinta jornada de la prueba a pesar de un problema técnico en su Mitsubishi.

-Mimando la mecánica con inteligencia y madurez, la de DKR Raid Service emplea siete horas y media para recorrer los 219 kilómetros cronometrados.

-“Estoy fresca y físicamente me siento a tope, contenta y animada. El objetivo sigue siendo acabar”.

Cristina Gutiérrez ha sufrido lo indecible en la quinta etapa del Dakar, entre Tupiza y Oruro, de 692 kilómetros de recorrido en territorio boliviano. La piloto burgalesa ha conseguido completar una especial muy complicada, en la que solo se han disputado 219 de los 447 kilómetros cronometrados previstos. La lluvia y las dificultades mayúsculas de navegación han convertido la especial en una odisea, agravada en su caso por un contratiempo técnico en su Mitsubishi Montero. Después de siete horas y media de lucha y sufrimiento junto a su copiloto Pedro López, han terminado en la 58ª posición. Tras esta jornada, la debutante de 25 años ocupa la 55ª posición de la general, séptima de la categoría T1.S (prototipos derivados de serie).

Esta complicadísima etapa ha servido para demostrar, una vez más, el magnífico planteamiento de carrera de la joven odontóloga, además de su afinada sensibilidad técnica. “He notado algo, el embrague no iba muy fino y para no castigar el coche he levantado el pie, pensando en acabar. Creemos que con el paso de los ríos durante la especial del jueves se dañó la maza del embrague”, ha relatado bajo una lluvia torrencial que ha hecho que se desbordaran los ríos y ha dificultado muchísimo la conducción.

Haciendo gala de una madurez impropia de su falta de experiencia en la prueba reina de los raids y de una gran inteligencia, Cristina ha cambiado de chip y se ha centrado en mimar la mecánica del coche para asegurarse de llegar a la meta, costase lo que costase. “Hemos estado toda la etapa cambiando de marcha sin embragar, para intentar no romperlo. Hemos tenido que ir un poco a trompicones y el paso de las dunas ha sido muy complicado, pero lo hemos logrado”, explica la debutante de 25 años, que ha recibido además dos horas de penalización, presumiblemente por haberse saltado algún way point. Una vez en el campamento, los mecánicos de DKR Raid Service confiaban en volver dejar a punto el Mitsubishi.

Al término de otra jornada muy dura, ni la dureza del auténtico Dakar ni los problemas derivados de la altitud del altiplano boliviano han conseguido hacer mella en ella. “Estoy fresca, la altura no nos ha afectado ni a Pedro ni a mí, y físicamente me siento a tope, contenta y animada. El objetivo sigue siendo acabar”, ha asegurado, con una convicción contagiosa.

De cara a la etapa del sábado, existe la posibilidad de que la sexta especial (la más larga del rally, con 527 kilómetros cronometrados) tenga que neutralizarse debido a las inclemencias meteorológicas, al igual que la segunda mitad de esta quinta especial. “Está todo inundado y las condiciones son extremas. Todavía no sabemos si la etapa del sábado se podrá disputar o no”, ha apuntado. En cualquier caso, al final de dicha etapa, entre Oruro y La Paz, de 786 kilómetros de recorrido total, Cristina y el resto de participantes de un Dakar épico podrán disfrutar de la bienvenida jornada dominical de descanso en La Paz.

Se esperaba que la altitud y el frío fueran los elementos a batir en la primera etapa que se disputó en su totalidad por pistas de Bolivia. Pero la realidad aún fue más exigente, la lluvia torrencial que cayó a lo largo del día en la parte final del recorrido obligó a los organizadores a neutralizar el segundo sector cronometrado. De esta manera, la especial de velocidad de esta quinta etapa quedó reducida a 219 km.

A pesar de todos los inconvenientes que sufrieron, Albert Llovera-Charly Gotlib-Jaromir Martinec (Tatra 538) consiguieron llegar al final del primer sector en la 34a posición provisional, con un crono de 6h00’34” a más de 3 horas de los vencedores, De Rooy-Torrellardona-Rodewald, que al volante de su Iveco consiguieron su segundo triunfo consecutivo en la presente edición de la prueba.

De confirmarse este resultado, el equipo Bonver Dakar Project ocuparía la 29a posición en la clasificación de la categoría camiones con un tiempo acumulado de 24h04’28. En este global están incluidas las penalizaciones (3h15’00”).

Como queda mencionado, el vencedor de esta quinta etapa entre los monstruos del Dakar ha sido el Iveco dorsal 500 pilotado por De Rooy-Torrellardona-Rodewald que completó los 219 km de especial con un crono de 2h39’12”. Con este triunfo, el piloto holandés deja atrás sus problemas de las etapas iniciales y se sitúa líder de la general, eso sí, con tres Kamaz pisándole los talones.

El Dakar 2017 seguirá en Bolivia una jornada más. Mañana se disputará la sexta etapa, en principio, con salida en Oruro y llegada en la capital La Paz. Otra etapa muy exigente en la que los camiones tendrán que completar un recorrido de 772 km, de los que 513 km serán contra el crono.

Dunas iniciales y previsión de que solamente llegarán con luz natural a la capital de Bolivia los más rápidos o los que acierten con las mejores trazadas. Estas previsiones estaban hechas en condiciones normales.

La gran motivación de esta etapa es que, la jornada siguiente (domingo día 8) es la de descanso.

El Gobierno boliviano acusó a los promotores de las protestas convocadas en La Paz por la falta de agua y en repulsa por la decisión de acoger el rally Dakar, de querer hacer política con la competencia.

En una conferencia de prensa, el ministro de Gobierno (Interior), Carlos Romero, dijo que los promotores de estas protestas son "activistas políticos" que ya participaron en movilizaciones anteriores contra la gestión de la crisis del agua, que ocasiona racionamientos en varios barrios de La Paz desde noviembre pasado.

Acusó además a los impulsores de la protesta pacífica convocada para el sábado, cuando La Paz recibirá el rally, de mentir diciendo que la carrera va a gastar agua cuando el Gobierno especificó que la prueba será autosuficiente porque trae agua desde Argentina.

Dirigentes de la Federación de Juntas Vecinales (Fejuve) de la ciudad de El Alto, vecina de La Paz, y de otras organizaciones han convocado a la población a manifestarse mañana en la ruta por donde los corredores prevén entrar a la capital paceña.

El ministro Romero mostró ejemplos de publicaciones en redes sociales de un ciudadano en concreto, llamado Guillermo Paz, a quien identificó como excandidato a diputado por una fuerza de derecha.

El ministro también acusó al líder de la opositora Unidad Nacional (UN), el empresario y tres veces candidato a la presidencia Samuel Doria Medina, de primero cuestionar la celebración del Dakar por Bolivia y después felicitar al boliviano Walter Nosiglia por hacerse con la etapa del jueves en cuadriciclos (quads).

Romero lamentó que los llamados a las movilizaciones contra el Dakar "intentan perjudicar la imagen del país".

No obstante, precisó que el Gobierno no va a tomar acciones legales contra las protestas y sólo habrá las medidas de seguridad habituales en todo el trazado del rally.

"No hemos pensado judicializar este tema", aclaró.

-A 160 kilómetros del final de la cuarta etapa se rompió el motor del side-by-side del piloto catalán.

-“Anímicamente ha sido un golpe muy duro porque estábamos teniendo un buen ritmo y el coche iba bien”

-“En esta ocasión no ha podido ser, pero me gustaría volver al rally en el futuro y acabarlo”.

No fue posible. Joan Font no pudo continuar su andadura en el Dakar 2017 y se vio obligado a retirarse en la cuarta etapa, disputada el pasado jueves entre San Salvador de Jujuy (Argentina) y Tupiza (Bolivia). El piloto catalán sufrió una rotura de motor en su side-by-side Yamaha YXZ1000R a la altura del kilómetro 360, todavía con más de 160 km por delante hasta llegar al final del recorrido del día.

El hombre del equipo Yamaha Trivimon logró llegar al campamento de Tupiza a las 3 de la madrugada, pero ya no tuvo tiempo para cambiar el motor antes del inicio de la quinta etapa. “Anímicamente ha sido un golpe muy duro porque estábamos teniendo un buen ritmo y el coche iba bien. Ahora estamos agotados y un poco tocados, pero tenemos que estar satisfechos del trabajo que hemos hecho, tanto en carrera como de preparación antes de llegar aquí”, relata Font.

“De todas formas, a pesar de no haber podido conseguir nuestro principal objetivo, que era llegar al final del Dakar en Buenos Aires, ha sido una gran experiencia y creo que hemos hecho un buen papel”, prosigue el piloto de Vic, que junto a su copiloto Gabi Moiset llegó a esta fatídica cuarta etapa como cuarto clasificado de la general en la categoría de UTV y como único vehículo Yamaha todavía en liza.

“En esta ocasión no ha podido ser, pero me gustaría volver al Dakar en el futuro y completar este sueño”, comenta esperanzado Joan Font antes de poner rumbo de vuelta a España.

-A mitad de la especial, el piloto del KH-7 Rally Team marcaba el 18º mejor tiempo.

-El de Oliana ha acabado 37º y 4º de T1.S en una jornada acortada por culpa de la adversa climatología.

-“Estamos muy contentos porque el coche sigue entero y cuanto más difíciles se ponen las cosas, mejor nos va”.

Isidre Esteve ha vivido su mejor día en el Dakar 2017. Ha sido este viernes en Bolivia, durante la quinta etapa, cuya especial se ha visto reducida por las malas condiciones de la pista a causa de la lluvia. A mitad de carrera, el piloto del KH-7 Rally Team marcaba un brillante 18º lugar que, finalmente, se ha quedado en el 37º absoluto y 4º de su categoría T1.S, idénticos resultados que ocupa en la provisional.

El de Oliana vivió su primer susto el jueves en las dunas de Capricornio, donde encalló durante unos instantes con su Mitsubishi Montero y logró salir gracias al trabajo del copiloto Txema Villalobos y la ayuda de la piloto burgalesa Cristina Gutiérrez. Tras esos instantes de cierta inquietud, decidieron desviarse para evitar la arena, lo que les supuso recibir una penalización de 11 horas y les retrasó hasta el 44º lugar del día, según se hizo oficial entrada la madrugada.

“Ayer decidimos evitar la segunda parte de las dunas tras quedarnos dos veces enganchados a 3.000 metros de altura. Quiero agradecer a Cristina Gutiérrez y su copiloto Pedro López que se parasen a ayudarnos en una situación especialmente complicada para nosotros, ya que yo no puedo bajarme del coche. Por eso decidimos aceptar el atajo que propuso la organización y ser penalizados. El tiempo dirá si nos equivocamos o acertamos, pero creemos que hicimos lo correcto”, explicaba Isidre Esteve.

Esa penalización no ha minado la moral del equipo, sino todo lo contrario, a tenor de la magnífica actuación protagonizada durante la especial de hoy. El piloto de KH-7, Repsol y Onyx Seguros marcaba un espectacular 18º lugar en el ecuador de una jornada que, a causa de la lluvia, se ha visto reducida a 219 kilómetros. Por el way point 3, el ilerdense pasaba a sólo 41 minutos del primero, el francés Sébastien Loeb (Peugeot), que acabaría adjudicándose la victoria parcial.

“Hoy hemos empezado la carrera muy cómodos y a buen ritmo. Además, mi copiloto Txema Villalobos ha acertado en un punto muy difícil de navegación, lo que nos ha permitido marcar una gran primera mitad de especial. En cambio, casi al final nos ha costado mucho encontrar un way point y hemos tenido que volver atrás para reorientarnos, lo que nos ha hecho perder bastante tiempo”, comentaba el ilerdense, que figura 37º de la general y 4º de T1.S.

Resultados al margen, Isidre Esteve se muestra “muy contento porque cuanto más difíciles son las cosas, mejor nos va”. Y destaca que “lo principal es que el coche está entero, sin golpes, ni fallos mecánicos, lo que nos permite afrontar las próximas etapas con tranquilidad”. A nivel de salud, confiesa que “tanto Txema Villalobos como yo hemos notado la altura y no hemos pasado buena noche, por culpa del dolor de cabeza, pero ahora parece que ya nos hemos aclimatado y estamos mejor”.

Este sábado, el Dakar 2017 disputará la sexta etapa, entre Oruro y La Paz (Bolivia), con 786 kilómetros y la friolera de 527 de cronometrados, la especial más larga de la presente edición.

El joven boliviano Felipe Laguna, de 20 años, que la tarde del jueves esquivó milagrosamente el coche del piloto español Carlos Sainz (Peugeot) cuando comenzó a dar vuelcos en la ruta del Dakar, dijo que fue "una impresión única" y un "gran susto", pero que se encuentra en "perfecto" estado.

Laguna filmó con su teléfono celular el accidente y las impresionantes imágenes de cómo el coche de Sainz vuelca y se le venía encima se han hecho virales y han circulado por todo el mundo.

El joven dijo que se encontraba en el lugar denominado Quebrada Seca junto a otros tres varones, a los que no conocía, y todos se salvaron por poco de ser embestidos por el vehículo del español.

Apuntó que tras la caída del coche en la quebrada la gente del lugar solamente pensó en saber quién era el piloto y en ayudarle.

Otro vídeo del accidente de los aficionados con mayor perspectiva muestra que el coche da varias vueltas tras salir de la curva y luego cae al fondo de un barranco, mientras el grupo de espectadores que estaba ahí corre hacia abajo en medio de la polvareda.

El accidente se produjo cerca de la localidad boliviana de Tupiza, en la cuarta etapa del rally.

Sainz, que era uno de los máximos candidatos a ganar el Dakar, salió ileso pese a la gravedad del accidente, pero más tarde se vio obligado a abandonar la prueba.

"Hemos entrado demasiado rápido en una curva, he golpeado el interior y el coche ha volcado. Nuestras opciones de cara a la victoria se han esfumado, así de sencillo. Y no creo que podamos continuar", dijo el español anoche al llegar al campamento.

Los malos augurios se hicieron realidad y Sainz tuvo retirarse de la competencia después de que sus mecánicos comprobaran que los daños sufridos por el coche no podían ser reparados a tiempo.

El motociclista británico Sam Sunderland (KTM) se convirtió este viernes en nuevo líder al ganar la quinta etapa del Dakar, que dejó al español Joan Barreda (Honda) muy rezagado; mientras que en autos el francés Stéphane Peterhansel (Peugeot) sigue arriba en la general tras su tercer puesto.

Sunderland le arrebató el liderato al chileno Pablo Quintanilla (Husqvarna) al imponerse hoy en 2:21:54 horas, seguido por el portugués Paulo Gonçalves a 7:07 minutos y el francés Adrien Van Beveren (Yamaha) a 7:19.

El español Juan Pedrero (Sherco) finalizó a 9:31 del británico y su compatriota Joan Barreda (Honda) quedó a 42:27 y cayó en la general.

Sunderland es el nuevo líder del Dakar con 15:22:08 horas, seguido por Quintanilla a 11:50 minutos y Van Beveren a 15:57.

Barreda, que ayer era líder hasta conocerse la sanción de una hora extra por repostar en una zona no permitida, está a 1:17:56 horas de Sunderland en la general.

En autos, el piloto francés Sebastien Loeb (Peugeot) ganó la quinta etapa, su segunda en este Dakar, con un tiempo de 2:24:03 horas, seguido por el español Nani Roma (Toyota) a sólo 44 segundos y Peterhansel, que asumió el liderato, a 1:31 minutos.

Loeb sumó su segunda victoria en este Dakar tras haberse quedado con la segunda etapa, que unió la ciudad de Resistencia con la de Tucumán.

Los dos grandes perdedores en autos de este viernes fueron el finlandés Mikko Hirvonen (Mini) y el sudafricano Giniel de Villiers (Toyota).

Hirvonen arribó a 42:56 minutos de Loeb y el sudafricano lo hizo a 29:51.

Peterhansel es ahora líder con un tiempo de 14:02:58 horas, seguido por Loeb a 1:09 minutos, el francés Cyril Despres (Peugeot) a 4:54 y Roma a 5:35.

Hirvonen es quinto a 42:21 minutos y De Villiers octavo a 1:08:11 horas.

En camiones, el holandés Gerard de Rooy (Iveco) ganó su segunda etapa consecutiva.

El vigente campeón se impuso en 2:39:12 horas, seguido por ruso Eduard Nikolaev (Kamaz) a 11:58 minutos, y el también ruso Airat Mardeev (Kamaz) a 14:04.

Con estos resultados, De Rooy se adueñó de la general con un tiempo de 14:06:07 horas, seguido por Nikolaev a solo 2:23 minutos y el ruso Dmitry Sotnikov (Kamaz) a 6:36.

En quads se impuso el holandés Kees Koolen (Barren Racer) en 2:57:43 horas, seguido por el argentino Gustavo Gallego (Yamaha) a 7:06 minutos y el francés Simon Vitse (Yamaha) a 12:57.

El tercer puesto en la jornada de hoy le permite a Vitse ser líder con 19:32:22 horas, a 8:14 minutos del ruso Sergey Karyakin (Yamaha) y a 10:35 del francés Axel Dutrie (Yamaha).

Walter Nosiglia, que este jueves se convirtió en el primer boliviano en ganar una etapa, tuvo que abandonar debido a problemas en su vehículo.

"Tenemos una mala noticia, nos confirmaron que el hermano Walter Nosiglia, que ayer ingresó primero en el tramo, esta mañana abandona la carrera", se lamentó el presidente de Bolivia, Evo Morales, en un discurso en la ciudad de Oruro, donde finalizó esta etapa.

La jornada de hoy comprendía un trayecto de 447 kilómetros cronometrados entre las ciudades bolivianas de Tupiza y Oruro, pero fue acortada a último momento a 219 kilómetros por las lluvias que cayeron en la zona.

La sexta etapa une Oruro con la capital boliviana, La Paz, con un trayecto de 784 kilómetros, 527 de ellos cronometrados.

El domingo será el día de descanso y el lunes continuará la carrera, que finaliza el 14 de enero en Buenos Aires.