El fichaje de Latvala por Toyota, a falta de la confirmación

Todas las informaciones apuntan a que el piloto finés Jari-Matti Latvala, oficial de Volkswagen estas últimas temporadas, conducirá para el nuevo equipo del Campeonato Mundial de Rallyes en 2017, Toyota.

Se cree que Latvala ha llegado a un acuerdo con el Toyota Gazoo Racing de Tommi Makinen esta semana y comenzará a probar el Yaris WRC después del lanzamiento del equipo en Helsinki el próximo martes.

Las fuentes de Autosport han confirmado que Latvala se unirá a Juho Hanninen como piloto de primera línea en la primera campaña en el WRC de Toyota desde 1999. Se espera que Esapekka Lappi conduzca un tercer Yaris desde la primavera en adelante.

Latvala se negó a confirmar que el trato estaba hecho. "No puedo confirmar que he firmado", dijo a Autosport. "He estado negociando mucho con Tommi, con mi manager Timo Jouhki, pero no puedo decirte que he firmado."

Cuando se le preguntó si estaba seguro de que estaría en la línea de partida en Monte Carlo, Latvala respondió: "Si me hubieras preguntado hace una semana, habría dicho que parecía poco probable, pero ahora empiezo a tener más confianza".

Latvala declaró categóricamente que no había probado los Yaris, señalando que los equipos sólo habían extendido esa cortesía a Sebastien Ogier. "Los fabricantes realmente quieren a Sebastien, así que estuvieron dispuestos a dejarle probar el coche, pero no a mí", dijo Latvala. "Puedo entender esto, pero que nadie olvides que Citroën no permitiría que Seb probara el coche. No es tan simple cuando no quieren darte la oportunidad de probar el coche".

El acuerdo de Latvala con Toyota complica las cosas a su ex compañero de equipo en VW, Andreas Mikkelsen, quien también estuvo cerca de aterrizar en el equipo capitaneado por el finlandés Makinen. El ganador del Rally de Australia ahora debe sentarse y esperar a ver lo que hace Ogier.

Las opciones principales del campeón ahora parecen ser M-Sport y un Volkswagen privado, porque una vuelta a Citroën parece complicada. Ogier no ha probado un C3 WRC y la firma francesa no tendrá un coche hasta principios de la próxima semana - cuando se inician los preparativos del Monte Carlo.

No firmará con ningún equipo sin conducir el coche y quiere tomar una decisión inminente. Sigue habiendo una fuerte especulación de que la financiación de Oriente Medio podría encontrarse a tiempo para ahorrar el programa del Polo R WRC 2017 de Volkswagen y proporcionar una sede privada para Ogier o Mikkelsen, pero está por ver si será posible.